Une étude française publiée lundi 11 février dans la revue de l’Association médicale américaine, Jama Internal Medicine, apporte une nouvelle information sur les effets des aliments ultratransformés sur la santé. L’EREN, équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle (université Paris-XIII, Inserm, INRA, CNAM), a analysé les données de 44 551 participants à la grande étude NutriNet-Santé, créée en 2009.
Ces personnes, de plus de 45 ans, à 73 % des femmes, devaient indiquer en ligne ce qu’elles avaient mangé et bu pendant plusieurs périodes de vingt-quatre heures répétées régulièrement. Les aliments ultratransformés représentaient 14,4 % de leur consommation (en termes de grammage d’aliments), et 29 % de leur apport énergétique total. Au bout de sept ans, 602 personnes étaient décédées dont 219 par cancer.
Les données ont ensuite été analysées. Conclusion : une augmentation de 10 % de la proportion d’aliments ultratransformés dans l’alimentation était associée à une augmentation de 14 % de la mortalité. D’emblée, le docteur Mathilde Touvier, directrice de l’EREN et l’une des auteures, indique qu’il s’agit d’une étude d’observation qui mérite une exploration plus poussée.
Mais « de plus en plus d’études observent un lien entre ces aliments ultratransformés et les risques sur la santé. C’est une pierre de plus à l’édifice, qui fait écho aux résultats que nous avions précédemment observés sur le risque de cancer et sur le risque de syndrome du côlon irritable, et aux travaux d’autres équipes au niveau international sur l’hypertension ou encore l’obésité », poursuit le docteur Touvier.
Colorants, conservateurs, arômes et autres additifs
Ces dernières années, les aliments ultratransformés ont envahi les rayons, jusqu’à représenter entre 25 % et 50 % de notre alimentation totale. Cette catégorie comprend une grande variété d’aliments : plats préparés, céréales, gâteaux… tout produit contenant des colorants, des conservateurs, des arômes et d’autres additifs, et préparé avec divers procédés industriels.
Les résultats de l’EREN ont été ajustés en prenant en compte des facteurs sociodémographiques, l’âge, le niveau d’étude, la consommation de tabac et d’alcool, le fait de pratiquer une activité physique, afin d’éviter au maximum les biais de confusion, précise le docteur Touvier.
Les données montrent également que la consommation d’aliments ultratransformés est davantage le fait de personnes aux revenus ou au niveau d’éducation faibles, vivant seules, pratiquant peu d’activité physique, et dont l’indice de masse corporelle est plus élevé que la moyenne.
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