Des défenseurs de l'environnement ont intenté une action en justice inédite pour tenter de faire cesser la "pêche dirigée" des dauphins dans la baie de Taiji (Japon), qu'ils jugent cruelle et illégale. Cette pratique a été filmée en 2009 pour le documentaire "The Cove" (La baie de la honte), un réquisitoire contre la chasse aux dauphins pratiquée dans ce port de pêche historique du sud de l'île principale nommée Honshu. Ce long métrage avait été couronné d'un Oscar en 2010 et avait attiré l'attention du monde sur cette pratique.
Une méthode de chasse contraire à la loi sur le bien-être animal
Les pêcheurs poussent les dauphins dans l'étroite baie en frappant sur leurs bateaux afin de les désorienter. Les animaux, pris de panique, se trouvent souvent piégés dans des filets, étouffent et se noient. Les défenseurs des animaux expliquent que certains de ces mammifères se heurtent violemment contre des rochers et meurent de leurs blessures tandis que d'autres sont tués par les pêcheurs, qui enfoncent à plusieurs reprises de longs tubes métalliques juste derrière l'évent, afin d'endommager la colonne vertébrale. Dans leur plainte déposée au début du mois de février 2019, ils demandent au gouverneur de la région de Wakayama de révoquer le permis de "pêche dirigée" de trois ans accordé aux navires dans le port de Taiji. Selon un avocat impliqué dans cette démarche, il s'agit là de la première action en justice contre cette pratique.
Les plaignants arguent que cette méthode de chasse viole la loi japonaise sur le bien-être des animaux. "De nombreux Japonais prennent les dauphins pour des poissons et pensent à tort que cette loi ne s'applique pas", explique Ren Yabuki, chef de l'ONG environnementale Life Investigation Agency (LIA), qui a déposé la plainte avec un résident de Taiji ayant requis l'anonymat. Aucune déclaration n'avait pu dans l'immédiat être obtenue de responsables de la préfecture de Wakayama au sujet de la plainte.
Des animaux également capturés pour remplir les aquariums
Les dauphins sont traditionnellement pêchés pour leur viande dans l'archipel nippon et les défenseurs de cette chasse affirment qu'elle est un élément important de la culture locale. De nos jours, de plus en plus de ces cétacés sont capturés et vendus à des aquariums, face à la demande croissante de la Chine notamment. En 2017, une australienne du nom de Liz Carter était sur place et a assisté à cette chasse. Elle n'avait pas hésité à tourner plusieurs vidéos, ensuite postées sur son compte Facebook afin de dénoncer la cruauté de ce qui constitue un véritable événement dans le village. Alors largement diffusée dans les médias et sur les réseaux sociaux, sa vidéo tournée le 22 janvier 2017, montrait la détresse d'une femelle qui tentait de protéger son petit, attrapé par les pêcheurs. Il était possible de l'apercevoir plusieurs fois essayer de s'interposer entre les hommes et sa progéniture. Mais malgré toutes ses tentatives, elle n'avait pas réussi à empêcher sa capture.
AST avec AFP