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Histoire des sciences

Un document inédit d'Albert Einstein émerge du passé

L'Université de Jérusalem a dévoilé une page manquante dans les écrits d'Albert Einstein, qui complète les travaux du chercheur sur la tentative d'élaboration d'une théorie du champ unifié.

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Des pages manuscrites du physicien Albert Einstein sont exposées à l'Université hébraïque de Jérusalem, le 6 mars 2019

Des pages manuscrites du physicien Albert Einstein.

AFP - MENAHEM KAHANA

Près de 140 ans après la naissance d'Albert Einstein, l'Université hébraïque de Jérusalem vient d'acquérir une centaine de pages manuscrites du physicien, dont un document inédit relatif à ses travaux sur la théorie du champ unifié. L'Université hébraïque, dont Einstein fut l'un des pères fondateurs et qui détient le plus important fonds au monde de documents sur lui, a dévoilé mercredi 6 mars 2019 à la presse une partie des 110 pages manuscrites qu'elle a reçues il y a deux semaines, après les avoir acquises auprès d'un collectionneur américain. Il s'agit pour la plupart de feuilles de calculs mathématiques datant de la fin des années 40, mais aussi de lettres adressées à des collaborateurs et d'écrits plus personnels comme un courrier envoyé à l'un de ses fils, Hans Albert.

L'Université hébraïque a déclaré avoir reçu ces papiers grâce à une donation effectuée par une fondation située à Chicago, après que les documents aient été achetés à un collectionneur privé de Caroline du Nord. "Ces documents reflètent la façon dont Einstein pensait. La plupart d'entre eux, de son écriture manuscrite, sont des calculs mathématiques avec très peu de texte", a déclaré Hanoch Gutfreund, professeur de physique et ancien président de l'Université. "Ce sont des résumés de ses notes. Chaque fois que quelque chose le frappait, qu'il avait une nouvelle idée, il s'asseyait aussitôt et la griffonnait, en cherchant quelles pourraient être ses répercussions", a déclaré Gutfreund.

Une page inédite a été dévoilée

La quasi-totalité de ces documents était connue des chercheurs et accessible sous forme de copies de plus ou moins bonne qualité, a déclaré Hanoch Gutfreund, conseiller scientifique aux archives d'Einstein à l'Université hébraïque. Mais parmi les manuscrits figurait une page dont les chercheurs connaissaient l'existence sans l'avoir jamais vue. L'Université pensait avoir perdu cette page, issue d'un article présenté à l'Académie royale des sciences de Prusse en 1930. Celle-ci fait partie d'un appendice de huit pages sur les efforts du savant pour élaborer une théorie du champ unifié, a affirmé M. Gutfreund. Ces huit pages n'ont jamais été publiées mais les chercheurs disposaient selon lui de copies. "Sauf que dans les copies que nous avions, il manquait une page, c'était un problème, une énigme (...) À notre grande surprise, et pour notre grand plaisir, cette page se trouve à présent ici", s'est-il félicité.

Après avoir développé la théorie de la relativité, Einstein a essayé pendant des décennies de prouver un autre concept, la théorie du champ unifié, sans succès. Einstein cherchait à unifier dans une seule théorie la gravitation et l'électromagnétisme.

Einstein avait légué tous ses écrits à l'Université de Jérusalem

Einstein a été gouverneur non-résident de l'Université hébraïque de Jérusalem jusqu'à sa mort en 1955. Dans son testament, il a légué à l'Université tous ses écrits et son patrimoine intellectuel, y compris le droit à l'utilisation de son image, dont celle de la fameuse photo du physicien en train de tirer la langue.

 

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