Où trouver des images d’art gratuitement (et en HD) ?

1. Sur les sites des musées, des chefs-d’œuvre par milliers

Bonne nouvelle : depuis le 8 janvier dernier, les Demoiselles des bords de la Seine (1857) de Gustave Courbet comme environ 150 000 œuvres des musées municipaux de Paris (musée d’Art moderne, musée de la Vie romantique, Petit Palais, musée Carnavalet…), sont mises à disposition en haute définition (300 dpi) et sans aucune limite (même les usages commerciaux sont permis) par Paris Musées. Un signal fort en France où les institutions sont plutôt frileuses en matière d’Open Content (même en ce qui concerne des artistes appartenant au domaine public, donc décédés depuis plus de 70 ans). Cette initiative emboîte le pas à de nombreux musées étrangers comme l’Art Institute of Chicago qui permet, depuis 2018, aux passionnés et amateurs d’art de télécharger gratuitement et en haute définition plus de 52 000 œuvres : Seurat, Hopper, Le Greco et Grant Wood, mais aussi des œuvres moins connues accessibles dans les moindres détails. Et les musées américains font figures d’autorité en la matière : le MET de New York, la National Gallery de Washington, ou le J. Paul Getty Museum (pour ne citer qu’eux) diffusent désormais leurs collections en libre accès, sans restriction. Avant eux, le pionnier Rijksmuseum d’Amsterdam avait, dès 2010, mis à disposition sur son site, le Rijksstudio, les chefs-d’œuvre de sa collection invitant même les usagers à les transformer et les reproduire avec inventivité sur divers supports. Même topo désormais à Copenhague, où le SMK (Statens Museum for Kunst) a lancé fin 2019 une plateforme dédiée encourageant le téléchargement et l’utilisation créative de ses collections.

2. Affiches rétro et inspirations déco

Besoin d’inspiration, d’un nouveau fond d’écran ou à la recherche d’une affiche pour décorer votre intérieur ? Le site Free Vintage Posters fera le bonheur des mordus de culture pop et rétro. Avec son catalogue de centaines d’affiches en libre accès et en libre usage, la plateforme propose en très haute définition aussi bien des publicités emblématiques (Perrier, Orangina, Dubonnet…) que des posters de voyages et des affiches de films vintage. Un seul regret : le manque d’informations associées aux images. Ce qui n’est pas le cas sur le site très référencé de la Jet Propulsion Laboratory : ce centre de recherches de la Nasa consacré aux missions spatiales robotiques a commandé à l’agence de design Invisible Creature une série de posters rétro-futuristes qui nous invitent à explorer les recoins de la galaxie et imaginer l’univers de demain. À télécharger en super HD pour une déco cosmique à souhait.

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3. Des collections particulières en libre accès

À la tête d’une entreprise de numérisation d’ouvrages, David Rumsey est un amoureux des cartes anciennes. Cet ancien membre fondateur de la Yale Research Associates in the Arts a rassemblé, au cœur de l’université de Stanford, une des plus grandes collections de cartes privées aux États-Unis. On y retrouve des cartes rares allant du XVI^e siècle à aujourd’hui, de l’Amérique du Nord à l’Océanie. Au total, un ensemble vertigineux de plus de 150 000 documents d’exception, dont près de 90 000 ont été mis en libre accès sur un site dédié : le David Rumsey Map Center. Cerise sur le gâteau, la résolution permet de zoomer parfois jusque dans le grain du papier et une notice descriptive (en anglais) accompagne chaque document. Autre plongée dans une collection particulière : celle des estampes japonaises de Vincent Van Gogh, achetées en 1886 au marchand d’art Siegfried Bing à Paris, en pleine vague du japonisme. Téléchargeables en très haute définition sur le site du Musée Van Gogh d’Amsterdam, ces gravures offrent un aperçu précieux de l’impact de l’art nippon sur ce génie de la peinture.

4. Beaux livres et revues d’art en digital

Dada, Surréalisme, Action, L’Élan, Nord-Sud… Le projet de l’université de Princeton, Blue Mountain, a pour objectif de donner une seconde vie, du moins numérique, aux revues clés de l’avant-garde artistique et littéraire du début du siècle dernier. Un panel d’universitaires, de chercheurs, conservateurs et bibliothécaires se sont regroupés pour mettre en ligne des collections de documents relatifs à l’histoire de l’art, de la musique et des périodiques littéraires publiés entre 1848 et 1923. Autres témoignages de l’effervescence créatrice d’une époque : depuis 2012, le MET de New York propose, sur une plateforme dédiée, une partie de ses publications depuis sa création en 1870. Suivront le Musée Guggenheim de New York et le Getty Museum, offrant ainsi l’accès à plus de 1000 ouvrages d’art moderne et catalogues des grandes expositions, consultables en ligne ou téléchargeables dans différents formats, et toujours gratuits. S’inspirant de ce dernier, le musée Saint-Raymond de Toulouse a récemment mis en ligne le très beau catalogue numérique des sculptures antiques de la villa romaine de Chiragan que l’on peut explorer (et télécharger !) dans les moindres détails.

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5. De fabuleuses bibliothèques numériques

À l’heure du numérique, les bibliothèques ont à cœur de dépoussiérer leur image, et leurs fonds ! En Europe, la British Library a été une des premières institutions culturelles à ouvrir un compte sur la plateforme Flickr, en 2007. Depuis, elle y verse régulièrement ses collections d’ouvrages du XVII^e au XIX^e siècle (plus d’un million d’images aujourd’hui), téléchargeables en très haute résolution. « Pour que n’importe qui puisse les utiliser, les retravailler ou les détourner de leur usage », peut-on lire sur le site de la bibliothèque britannique. Résultat : le compte est aujourd’hui suivi par plus de 40 000 abonnés. De l’autre côté de l’Atlantique, on n’oubliera pas de citer le fonds d’exception de la New York Public Library ou encore les 25 millions de documents de la Library of Congress. Internet, la plus grande bibliothèque du monde !

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6. Des trésors d’archives

Amateurs de clichés centenaires, votre bonheur est peut-être dans votre ordinateur. Depuis 2016, le musée Nicéphore Niépce de Chalon-sur-Saône invite les internautes à découvrir une partie de sa collection avec plus de 20 000 photographies libres de droit et gratuitement téléchargeables. Un regard complet sur l’histoire de la photographie, avec tout de même une restriction : obtenir une image haute définition et sans contremarque nécessite de remplir un formulaire en ligne. Sans conditions, la bibliothèque numérique des Arts et Métiers propose quant à elle de retrouver ses ouvrages numérisés issus de ses fonds anciens (cours, revues, dessins…). L’objectif : offrir aux professionnels et au grand public un accès à la connaissance en histoire des techniques et du génie industriel.

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