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Près d'un quart des espèces, sur 5 457 analysées, voient 90 % de leur habitat naturel menacé par l'activité humaine, selon une étude publiée dans la revue scientifique PLOS Biology. Les scientifiques de l’université australienne du Queensland et l'ONG Wildlife Conservation Society ont cartographié, à partir de leurs données, les oiseaux, mammifères et amphibiens menacés d’extinction selon la préservation de leur habitat. Les invertébrés, dont les insectes, n'ont pas été comptabilisés pour cette étude.
Les chercheurs ont identifié les "cold spots" (couleurs froides sur la carte), où la faune est toujours florissante et les “hot spots” (couleurs chaudes), où la richesse des espèces est menacée par les activités humaines telles que l’agriculture, la déforestation, l’urbanisation et la chasse. Au total, les impacts humains sur la faune s'étendent sur 84 % de la surface terrestre, et concernent de nombreuses espèces dont les lions et les éléphants.
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Les zones les plus menacées par l’activité humaine sont les mangroves, les forêts tropicales et subtropicales humides du sud du Brésil, Malaisie et Indonésie, ainsi que les forêts tropicales et subtropicales sèches de l'Inde, Birmanie et Thaïlande. L’Asie du Sud-est est particulièrement touchée avec plus de 150 espèces menacées. En cause, le développement des activités humaines comme la culture du palmier pour la production d'huile de palme.
Une feuille de route pour la conservation des espèces
Bonne nouvelle de l'étude, des "cold spots" ont été trouvés dans des parties de la forêt amazonienne, des montagnes des Andes et dans les forêts de Russie et d'Amérique du Nord. Les auteurs de l'étude demandent que ces résultats servent de feuille de route pour diriger les futurs investissements dans la conservation et définir des stratégies pour atténuer les menaces d'extinction des espèces. Une lueur d'espoir pour la biodiversité.
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