ARCHÉOLOGIE - Des archéologues ont annoncé ce lundi 25 mars la découverte en Norvège d'une épave de navire viking, enfouie dans une région riche en vestiges éclairant l'histoire de ces redoutables guerriers et navigateurs du Moyen Âge.
Le drakkar a été détecté à l'aide d'un géo-radar (ou radar à pénétration de sol), à l'intérieur d'un tumulus recouvrant une sépulture dans un parc du comté de Vestfold, au sud-est d'Oslo, où des reliques vikings sont régulièrement exhumées.
"Les images montrent une forme de bateau (...). Il est impossible à ce stade de déterminer l'état de préservation de l'épave sous la tourbe", a indiqué Terje Gansum, directeur du patrimoine culturel de Vestfold, dans un communiqué relayé par l'AFP. D'autres mesures sont prévues avant une potentielle excavation.
"La découverte d'un bateau viking à Vestfold est historique. Elle a été réalisée dans une région déjà riche de son passé viking", s'est réjoui le ministre chargé du Climat et de l'environnement, Ola Elvestuen, saluant une découverte "de portée mondiale".
Tradition funéraire
A l'âge des Vikings au cours duquel ces guerriers et marchands scandinaves ont sillonné les mers entre les VIIIe et XIe siècles, les rites funéraires très précis prescrivaient d'enterrer les rois et les chefs de clan appelés "jarl", à bord d'un bateau hissé à terre et enseveli sous un monticule. Des objets étaient enterrés avec eux, comme leurs épées ou leurs bijoux, et même leurs serviteurs.
Il existe sept épaves connues de bateaux datant de l'époque viking en Europe, dont trois identifiées dans ce même comté. Des restes d'une embarcation de la même période ont également été localisés l'an dernier dans le sud-est du pays scandinave.
Grâce à ces navires à la conception extrêmement perfectionnée, les Vikings ont pu régner sur les mers, mais aussi sur les fleuves de toute l'Europe. Leur coque souple était faite pour pouvoir affronter les vagues lors des tempêtes, tandis que leur faible tirant d'eau permettait aux guerriers-marchands de remonter les fleuves.
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