L'épopée photographique d'Edward S.Curtis

Havasupais du Grand Canyon, Pueblos, Blackfeets, Cheyennes, Arapahos, Yakimas ou encore Salishans : pendant près de trente ans, Curtis a parcouru le continent à la rencontre de plus de 80 tribus alors largement méconnues, faisant preuve de persévérance pour gagner leur confiance. En 1930, au terme de ce projet insensé, il avait pris environ 40 000 clichés et rédigé des milliers de pages dont il publia une partie dans les vingt volumes de son impressionnante série : L'Indien d'Amérique du Nord.

En son temps critiqué par certains, mais soutenu par Theodore Roosevelt et J.P. Morgan, il est désormais considéré comme l'un des premiers photojournalistes, doublé d'un véritable anthropologue. Car en mettant ses talents d'artiste au service de l'Histoire, celui que les Indiens nommèrent « l'Attrapeur d'Ombres » réussit le pari de saisir pour l'éternité la beauté d'un monde à jamais disparu.

Entreprise unique dans l'histoire de la photographie, l'oeuvre de Curtis - "L'Attrapeur d'Ombres" - rassemble 40 000 clichés réalisés dans les trente premières années du XXè siècle, auprès de 80 tribus indiennes d'Amérique du Nord. Le résultat, "L'Indien d'Amérique du Nord" est un monument de vingt volumes dédié à un monde que Curtis croyait promis à un effacement total.

L'idée préconçue, dés les débuts de la présence européenne, selon laquelle la disparition des autochtones de l'Amérique (dits "Indiens", suite à l'erreur de Colomb) était inéluctable, est aujourd'hui caduque: forte natalité, luttes juridiques, réinvention sociale et culturelle, dynamisme économique, l' "extinction" des société amérindiennes n'a pas eu lieu. Pourquoi? Comment?

Invités:Joëlle Rostkowski , ethnohistorienne, qui publie avec Nelcya Delanoe: "La présence indienne aux Etats-Unis- Anthologie d'un défi à l'oubli"  (L'Harmattan)Timothy Egan  (au téléphone, depuis Seattle), éditorialiste au New York Times, biographe de Curtis: "L'attrapeur d'ombres - La vie épique d'Edward S. Curtis"  (Albin Michel)