Les grandes entreprises consomment de plus en plus d’eau sur la planète

L’économie est aussi une histoire d’eau. Alors que l’eau est vitale aux entreprises, elles l’utilisent et la polluent de plus en plus, contribuant à la raréfaction de l’eau douce à l’échelle mondiale. Mais les entreprises reconnaissent aussi avoir conscience de leur vulnérabilité dans l’accès à l’eau, si l’on en croit le rapport Treading Water publié en mars par CDP, une organisation basée au Royaume-Uni.

La CDP, qui s’appelait Carbon Disclosure Project jusqu’à la fin 2012, est une organisation à but non lucratif qui étudie les effets des principales entreprises mondiales cotées en bourse sur le changement climatique. Elle gère la base de données mondiale la plus importante sur la performance environnementale des villes et des entreprises.

Le rapport Treading Water s’appuie sur les déclarations de 783 sociétés internationales cotées. Ces entreprises, qui emploient plus de 36 millions de personnes dans le monde et représentent une capitalisation boursière de 18.000 milliards de dollars, indiquent que les risques liés à l’eau pourraient perturber leur production, causer des dommages aux marques et entraîner des pertes de licences d’exploitation dans certaines régions.

La grande distribution est le moins performant de tous les secteurs analysés dans le rapport 

Malgré cette prise de conscience grandissante des risques, et le doublement du nombre d’entreprises ayant fixé des objectifs de réduction des prélèvements d’eau, elles sont de plus en plus nombreuses à déclarer une augmentation de leur consommation entre 2015 et 2018. Cette tendance est particulièrement prononcée pour les entreprises opérant en Asie et en Amérique latine, ainsi que dans les secteurs de l’alimentation, des boissons et de l’agriculture, de la fabrication et de l’extraction minière. Les entreprises contribuent donc à l’épuisement des ressources d’eau douce.

Comme 19 % des prélèvements d’eau proviennent de l’industrie et 70 % des chaînes d’approvisionnement agricoles, les entreprises ont un rôle majeur à jouer dans la réalisation de l’Objectif de développement durable numéro 6 fixé par les Nations unies : « Garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau » d’ici 2030. L’impératif économique est clair : trois emplois sur quatre dans le monde dépendent d’un approvisionnement en eau fiable, et les pertes financières liées à l’eau ont représenté, pour les entreprises, 36 milliards de dollars en 2018.

Cependant, malgré l’ampleur du défi, seules 31 des sociétés déclarantes ont réalisé suffisamment de progrès pour figurer dans la « liste A pour la sécurité de l’eau » (Water Security A List) en 2018. 11 d’entre elles sont basées en Europe, 10 en Asie et 8 aux États-Unis. AstraZeneca, Diageo, L’Oréal et Microsoft font partie des entreprises les plus avancées sur ce thème.

Pour figurer dans cette liste, les entreprises doivent non seulement démontrer qu’elles évaluent régulièrement leur exposition aux risques, mais également qu’elles mettent en œuvre des stratégies pour y faire face. Les industries dont l’activité a le plus d’effet sur la ressource en eau sont celles des secteurs suivants : alimentation, boissons et tabac, métaux et mines, pétrole et gaz, services d’électricité et chimie. La grande distribution est le moins performant de tous les secteurs analysés dans le rapport. Avec seulement 28 entreprises divulguant des informations sur les 117 sollicitées, c’est aussi le secteur le moins transparent, derrière celui des combustibles fossiles.

Pour Cate Lamb, directrice de la section « sécurité de l’eau » chez CDP, « les entreprises communiquant leurs données à CDP sont responsables d’une part considérable de l’utilisation et de la pollution de l’eau à l’échelle mondiale. Bien que nombre de leurs pratiques et procédures contribuent actuellement à l’épuisement des ressources d’eau douce, ces entreprises pourraient aussi œuvrer à la sécurisation de la ressource en eau et doivent travailler à la protéger ».