Publicité
Analyse

Pourquoi la guerre du XXIe siècle sera technologique

La Chine a choisi le terrain de l'affrontement inévitable avec les Etats-Unis : la technologie. Un choix dicté par l'analyse de l'histoire, car l'empire du Milieu avait perdu sa prééminence millénaire en ratant le virage de la révolution industrielle.

Jean-Marc Vittori
Jean-Marc Vittori (Hervé Pinel pour Les Echos)

Par Jean-Marc Vittori

Publié le 5 avr. 2019 à 08:30Mis à jour le 5 avr. 2019 à 08:40

Les deux géants de la planète sont au coude-à-coude. Quatre fois plus peuplée, la Chine a désormais une puissance économique voisine de celle de l'Amérique. Depuis cinq ans , le pouvoir d'achat de l'empire du Milieu dépasse celui des Etats-Unis (PIB converti en taux de change « PPA », égalisant le pouvoir d'achat des monnaies).

Effroyables conflits

Ce genre de rivalité est par nature instable. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'opposition entre Russie et Etats-Unis s'est traduite par la guerre froide, juste après deux effroyables conflits. Les siècles précédents ont été marqués par d'autres guerres entre empires. A quoi ressemblera l'affrontement entre les Etats-Unis et la Chine ?

Commençons par la bonne nouvelle : la guerre ne devrait pas être militaire. Après avoir échoué au Vietnam et au Proche-Orient, Washington ne veut plus imposer de force sa conception de la démocratie au reste de la planète. Même si son budget militaire est trois fois plus élevé que celui de la Chine .

Publicité

De son côté, Pékin n'a jamais voulu conquérir le monde par les armes. Ses offensives se cantonnent à son voisinage (mainmise sur le Tibet il y a soixante ans, dernière tentative d'incursion au Vietnam il y a quarante ans, récupération de Hong Kong il y a un peu plus de vingt ans). Son projet de nouvelle route de la soie est d'abord d'essence commerciale. Seule la question lancinante de Taïwan semble être en mesure d'engendrer un périlleux dérapage.

L'industrialisation de l'Occident

Où aura alors lieu la bataille entre les deux grandes puissances de la première moitié du XXIe siècle ? Là où la Chine l'a décidé : dans la technologie. Et cette décision vient de l'analyse de ce qui s'est passé depuis des siècles. Le vice-président chinois, Wang Qishan, l'a expliqué lors du Forum de Davos en début d'année : « La civilisation chinoise a plus de 5.000 ans. Mais quand l'Occident s'est lancé dans l'industrialisation et a embrassé les océans, la Chine est restée derrière car ses empereurs ont décidé de fermer les portes, et elle est ensuite devenue la victime d'agressions étrangères» Le président, Xi Jinping, a résumé la suite lors de son récent voyage en Europe : « Nous avons fait en quarante ans ce que vous avez fait en trois siècles»

Aux yeux des dirigeants chinois, c'est la technologie qui est au coeur de l'apogée, du déclin et de la renaissance chinoise. Au Moyen Age, l'empire du Milieu était à la pointe du progrès, avec toutes les grandes avancées technologiques de l'époque - boussole, poudre, papier. Marco Polo en revint tout ébloui. Mais le charbon, la machine à vapeur, les usines et l'électricité ont rebattu les cartes. Et c'est le basculement technologique qui a entraîné le déclin de la puissance économique chinoise, puis la défaite militaire au milieu du XIXe siècle. Cent ans plus tard, l'empire n'était plus qu'un nain.

L'origine du classement de Shanghai

Lors de la guerre froide entre l'URSS et les Etats-Unis, la technologie joua aussi un rôle central. Moscou réussit un coup d'éclat en expédiant le premier homme dans l'espace et Washington réagit à une vitesse foudroyante en envoyant les premiers hommes sur la Lune huit ans plus tard. Cette bataille était cependant symbolique, même si les dépenses engendrées ont permis à l'Amérique d'asseoir sa supériorité industrielle (informatique, aéronautique).

Cette fois, la technologie sera le coeur du conflit. La Chine s'y prépare depuis longtemps, sur tous les registres. Education d'abord, avec la formation de millions d'ingénieurs et la sélection des meilleures universités chinoises ou étrangères, à l'origine du fameux classement de Shanghai il y a plus de quinze ans. Entreprises ensuite, avec un mélange de soutien et de liberté pour favoriser la naissance de futurs géants, en particulier dans le numérique - les fameux Gafa américains ont aujourd'hui chacun leur équivalent chinois, les BATX, pour Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi. Finance également, avec l'épanouissement du capital-risque dans un secteur pourtant très réglementé.

OPA sur les panneaux solaires

Le plan stratégique Made in China 2025, lancé en 2015, encadre et prolonge cette ambition. Il a aussi fait prendre conscience aux Américains de l'enjeu. D'où l'ampleur prise par l'affaire Huawei , le fabricant chinois de matériels de télécommunications soupçonné d'espionnage alors qu'il est l'un des principaux acteurs de la 5G, la prochaine génération de téléphone mobile.

La mobilisation chinoise devient de plus en plus visible. Le capital-risque chinois va bientôt brasser davantage d'argent que l'américain . On dépose deux fois plus de brevets en Chine qu'aux Etats-Unis. Deux bébés génétiquement modifiés y seraient nés fin 2018. Dans l'intelligence artificielle, les meilleurs articles académiques chinois sont en passe d'être davantage cités que les américains. L'industrie a réussi son OPA sur la production de terres rares et de panneaux solaires. Elle a racheté le champion allemand de la robotique Kuka . Elle s'attaque à l 'automobile via la propulsion électrique et la batterie. Et ce n'est qu'un début.

La bataille sera longue, passionnante, épique. Elle opposera non seulement deux industries, mais aussi deux cultures, deux systèmes politiques, deux philosophies du monde. Aux dernières nouvelles, l'Europe n'en sera qu'une spectatrice.

Jean-Marc Vittori 

MicrosoftTeams-image.png

Nouveau : découvrez nos offres Premium !

Vos responsabilités exigent une attention fine aux événements et rapports de force qui régissent notre monde. Vous avez besoin d’anticiper les grandes tendances pour reconnaitre, au bon moment, les opportunités à saisir et les risques à prévenir.C’est précisément la promesse de nos offres PREMIUM : vous fournir des analyses exclusives et des outils de veille sectorielle pour prendre des décisions éclairées, identifier les signaux faibles et appuyer vos partis pris. N'attendez plus, les décisions les plus déterminantes pour vos succès 2024 se prennent maintenant !
Je découvre les offres

Nos Vidéos

xqk50pr-O.jpg

Crise de l’immobilier, climat : la maison individuelle a-t-elle encore un avenir ?

x0xfrvz-O.jpg

Autoroutes : pourquoi le prix des péages augmente ? (et ce n’est pas près de s’arrêter)

qfkr8v3-O.jpg

La baisse de la natalité est-elle vraiment un problème ?

Publicité