Au Sri Lanka, l’enquête sur les attentats tourne au scandale d’État

De notre envoyé spécial à Colombo

Négligences, contradictions dans le discours officiel, liens présumés entre le père de deux kamikazes et des politiciens haut placés… Depuis les attentats qui, selon le dernier bilan, ont fait 253 morts dimanche dernier, le gouvernement sri lankais cumule les bévues dans sa gestion de la crise sécuritaire.

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Il y a d’abord eu les déclarations du ministre de la Santé lundi. Rajitha Senaratne affirme que les kamikazes appartiennent à groupuscule islamiste local, le National Tawheed Jamaath (NTJ). La déclaration est étrange. Le NTJ n’a jamais perpétré le moindre attentat et paraît trop inexpérimenté pour préparer autant d’attaques-suicides en même temps. Mercredi, le vice-ministre de la Défense, Ruwan Wijewardene, contredit son collègue: «L’attaque a été commise par une faction dissidente du NTJ et j’ignore comment elle s’appelle», déclare-t-il aux journalistes.

« Le gouvernement savait que des Sri Lankais avaient rejoint l’État islamique. Mais ces gens ne ­pouvaient pas être arrêtés car rejoindre une organisation terroriste étrangère n’est pas illégal »

Ranil Wickremesinghe, premier ministre sri lankais

Mardi, Ruwan Wijewardene a aussi expliqué que la tragédie du 21 avril était une vengeance après la fusillade de Christchurch, perpétrée par un fanatique d’extrême droite en Nouvelle-Zélande cinq semaines plus tôt. Mais planifier des attentats aussi nombreux exige des mois, voire des années, le temps d’effectuer une reconnaissance des cibles, de fabriquer les bombes, de sélectionner et d’entraîner les kamikazes. Ces déclarations démontrent la désorganisation qui a saisi les autorités, pressées d’apporter des réponses après les attentats alors qu’elles détenaient peu d’informations fiables dans les jours suivants. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir été prévenu.

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Dès dimanche dernier au soir, le premier ministre Ranil Wickremesinghe a avoué que les services de sécurité avaient reçu des alertes. L’agence indienne de renseignement, la NIA, avait averti les autorités sri lankaises à plusieurs reprises. Une missive du 11 avril rédigée par l’inspecteur général adjoint de la police de Colombo et envoyée à plusieurs ministères mettait en garde: «Une agence de renseignement étrangère a fait savoir que Mohammed Cassim Mohammed Zaharan (le cerveau présumé des attentats), chef du National Tawheed Jamaath, et ses partisans, préparent des attaques suicides dans le pays. Les rapports indiquent que ces attaques pourraient cibler des églises catholiques et l’ambassade d’Inde à Colombo.»

Dysfonctionnements en chaîne

L’impression d’incompétence du gouvernement s’est encore renforcée jeudi lorsque le premier ministre a déclaré, dans une interview à la chaîne Sky News: «Le gouvernement savait que des citoyens sri lankais avaient rejoint l’État islamique (qui a revendiqué les attentats) et étaient rentrés au pays. Mais ces gens ne pouvaient pas être arrêtés car rejoindre une organisation terroriste étrangère n’est pas illégal.»

De son côté, le président Maithripala Sirisena a rejeté les accusations d’incompétence sur son secrétaire à la Défense et sur la police vendredi matin: «Ni le directeur général de la police, ni le secrétaire à la Défense ne m’ont transmis les alertes des services de renseignement», a-t-il déclaré à une chaîne locale, ajoutant que 70 personnes avaient été arrêtées et qu’il y avait encore 130 à 140 militants de Daech en liberté sur le sol sri lankais. Conséquence de ces dysfonctionnements en chaîne, le chef de la police et le plus haut fonctionnaire du ministère de la Défense ont démissionné de leurs fonctions.

La confusion qui règne au plus haut niveau de l’État est liée à la crise politique que le pays a connu à l’automne dernier. Le président Sirisena avait alors limogé le premier ministre Wickremesinghe sans l’accord du Parlement. Les deux hommes se détestent, mais Maithripala Sirisena avait dû réinstaller Ranil Wickremesinghe le 16 décembre. Son remplaçant, Mahinda Rajapakse, n’avait pas de majorité parlementaire.

Plus étonnant encore, le cerveau présumé des attentats, Mohammed Zaharan, était sur les radars des services de sécurité depuis au moins deux ans. Ses discours virulents avaient choqué les fidèles dans sa ville de Kattankudy, dans l’est du pays, et dans une interview accordée à la BBC jeudi, sa sœur a affirmé que la police avait tenté de l’interpeller en 2017.

Enfin, les kamikazes avaient grandi dans des familles aisées voire richissimes. Deux d’entre eux étaient les fils de Mohammad Yusuf Ibrahim, un homme d’affaires qui a fait fortune dans le commerce des épices. Il avait reçu le prix présidentiel du meilleur exportateur de la part du ministre du Commerce international en 2016, mais aussi des mains du président sri lankais Mahinda Rajapaksa en 2008. Son entreprise, Ishana Spice Exports, était l’une des plus grosses pourvoyeuses de devises étrangères du pays et Mohammad Yusuf Ibrahim était président de la Colombo Trade Association, un influent syndicat patronal. Il a été arrêté en début de semaine. «L’un des kamikazes avait aussi étudié en Grande-Bretagne et en Australie», a précisé Ruwan Wijewardene mercredi avant d’ajouter que la plupart des terroristes impliqués étaient «éduqués, issus des classes moyennes et supérieures. Certains avaient décroché des diplômes de droit».

Au moins 15 morts lors d’un assaut contre l’EI

Au moins 15 personnes, dont six enfants, sont mortes dans la nuit de vendredi à samedi lors d’un assaut des forces de sécurité du Sri Lanka contre des jihadistes présumés, a indiqué la police. Alors que militaires et policiers essayaient d’entrer dans ce qui était selon leurs renseignements une cache de l’organisation Etat islamique à Kalmunai (est), trois hommes se sont fait exploser, tuant trois femmes et six enfants. A ces morts s’ajoutent «trois autres hommes» trouvés morts en dehors de la maison, et soupçonnés d’avoir également été des kamikazes, a expliqué la police.