En Normandie, 150 épaves du Débarquement découvertes

Dans un mois sera célébré le 75^e anniversaire du Débarquement des alliés en Normandie. Alors que les tout derniers témoins de la journée historique du 6 juin 1944 disparaissent, les archéologues du ministère de la culture ont annoncé, vendredi 3 mai, avoir recensé 150 épaves coulées lors de ce tournant majeur de la seconde guerre mondiale.

Chars amphibies, dragueurs de mines ou vestiges de ports artificiels ont été repérés de Ouistreham, dans le Calvados – où se trouve « Sword Beach », la plage du Débarquement située le plus à l’est – à Sainte-Marie-du-Mont, dans la Manche – qui abrite « Utah Beach », la plus à l’ouest – au cours d’une campagne d’inventaire lancée en 2015 dans le cadre de la candidature des plages du Débarquement à l’inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Parmi ces vestiges figurent « 17 navires de guerre, 62 épaves de navire de transport ou de commerce réquisitionnés en 1944, 29 blindés, deux ports artificiels et 24 restes disséminés de ces ports », a détaillé Cécile Sauvage, archéologue du département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines du ministère.

Candidature examinée en juillet

L’équipe de M^me Sauvage a par ailleurs effectué une quarantaine de plongées pour obtenir des précisions sur le type de matériel présent sous l’eau. Parmi les épaves les mieux conservées, on trouve « au milieu de la baie de Seine un remorqueur de 37 mètres de long qui est complet », a expliqué la scientifique.

« Les épaves les mieux conservées sont celles qui sont le plus au large. Près des côtes, elles ont été ferraillées après la guerre par des entreprises incitées à récupérer le métal alors que ces vestiges constituaient une gêne pour la navigation », note M^me Sauvage. Parmi les plus grandes épaves, on relève des navires, incomplets car torpillés, de 150 mètres de long qui transportaient des troupes ou des chars.

La dernière campagne d’inventaire a eu lieu du 8 au 26 avril à bord de l’André-Malraux, le navire amiral de l’archéologie sous-marine, avec à son bord 13 personnes dont 5 archéologues. C’est en juillet que la candidature des plages du Débarquement doit être examinée par l’Unesco.