Maurice Culot : « Faisons de Notre-Dame le plus vaste chantier médiéval jamais vu  ! »

Architecte, Maurice Culot est également auteur et éditeur de livres d'architecture. Parmi ses dernières publications, citons Modernes Arcadies – Domaines, demeures et jardins inspirés, XIXe-XXe siècle, et Montparnasse Art nouveau/Art déco, 1900-1930, dont le succès public entraîne une seconde réédition. Lauréat en mars dernier du prestigieux prix d'architecture américain Driehaus, qui distingue l'ensemble de sa carrière, cet érudit de l'histoire de l'architecture livre en exclusivité au Point son regard et sa vision, au sujet de la rénovation-reconstruction de la cathédrale parisienne gravement endommagée par les flammes et l'eau.

Le Point : Que préconiseriez-vous pour réparer les dégâts de la toiture et remplacer la flèche détruite  ?

Maurice Culot : Laissons un moment la toiture et la flèche de côté. Et imaginons comment faire d'un désastre un événement porteur de sens et d'humanisme. Sans aller jusqu'à la vision maximaliste d'un Houellebecq, force est de constater que la France, à travers ses monuments, sa culture et son art de vivre, exerce une attraction touristique mondiale exponentielle. Et en même temps, comme le rappelait récemment l'historien Pierre Vermeren, les métiers ouvriers et artisanaux ont été déqualifiés et les savoir-faire liés aux techniques et matériaux traditionnels sont en voie de liquidation. Et si le chantier de Notre-Dame devenait l'instrument d'une renaissance, d'une reconquête patrimoniale et écologique ? Français et touristes sont friands des chantiers. Depuis vingt ans, celui de Guédelon dans l'Yonne, où se construit de toutes pièces un château médiéval sous la supervision d'un architecte en chef des monuments historiques, attire non seulement quelque 300 000 visiteurs bon an mal an, mais constitue aussi un laboratoire de la construction traditionnelle avec machines et outils anciens. Il y a là un trésor de connaissances à disposition immédiate de ceux amenés à construire des voûtes médiévales. Le parvis de Notre-Dame, aménagé en chantier, pourrait devenir un site couru du monde entier, suscitant à coup sûr des vocations d'artisans en tout genre, du bois au plomb, de la pierre au métal, de la menuiserie à la sculpture, de la dorure à la marqueterie, de la mosaïque au vitrail, de la lustrerie à la statuaire, de la stéréotomie aux traités des voûtes et des escaliers.

Et aux abords de l'église ?

On pourrait même dépasser la Seine en s'inspirant du plan précis de Vasserot et Bélanger de 1836 et, pourquoi pas, investir le temps qu'il faudra le jardin du chevet, soit au total, plus d'un hectare, le plus vaste chantier médiéval jamais vu. Un salon du patrimoine permanent ! Les meilleurs professionnels sont en France, formés dans des écoles aussi exigeantes que celle de Chaillot qui draine des élèves venant de partout. Rêvons de l'engouement pour un tel projet. Et pour accueillir les visiteurs, pourquoi ne pas reconstruire en bois et stuc, dans la tradition parisienne du simulacre, les volumes de l'Hôtel-Dieu qui flanquaient le côté droit de Notre-Dame. Après tout, ils existaient jusqu'en 1865 et donnaient l'échelle du monument, comme c'est toujours le cas pour la cathédrale de Strasbourg qui échappa à la mode, sinon au vandalisme, du dégagement des monuments. Toutes ces constructions évanouies sont parfaitement documentées. À l'intérieur, on y installerait, dans une ambiance à la fois pédagogique et bon enfant, un centre d'interprétation, des ateliers pour enfants, une librairie spécialisée, des salles de projection, etc. Techniquement, c'est faisable en surplombant les infrastructures ferrées, et financièrement, ce n'est plus un problème.

« Associer le temps des cathédrales au calendrier des Jeux olympiques n'est pas seulement trivial, c'est improductif »

Peut-on tenir le délai de 5 ans de chantier de reconstruction fixé par le président de la République ?

Le temps de l'émotion ne peut supplanter celui de la raison. On comprend qu'au sein du désastre, l'imagination s'envole, on rêve d'une Notre-Dame encore plus belle, comme dit notre président, d'une inauguration du phénix lors de l'arrivée de la flamme olympique dans la capitale et les servants de Dieu imaginent même disposer d'une cathédrale miniature sur le parvis en attendant que la vraie ouvre à nouveau ses portes. Ce ne sont pas là des enfantillages, c'est un reflet spontané d'une émotion poignante et humaine. Mais quand les cendres sont froides, la raison doit reprendre le dessus. Il appartient aux authentiques connaisseurs des cathédrales, architectes, historiens, chartistes, savants… reconnus pour leur science en la matière, de trancher sur le sort de la charpente, de la flèche, de la durée des travaux, et non aux spécialistes autoproclamés de la veille et du jour. Pour la prière, point n'est nécessaire d'ériger un temple provisoire et d'encombrer le parvis, il y a assez d'églises aux abords pour accueillir les fidèles, et Saint-Sulpice, son immense vaisseau et son orgue formidable accueillent déjà avec ferveur les orphelins de Notre-Dame. J'y étais.

Revenons à ce concours international, est-ce la bonne voie à suivre ?

Ce n'est point se déjuger, ou manger sa parole, que de renoncer à lancer un concours pour la flèche, ou alors il faut l'envisager comme une émulation artistique sans conséquence réelle, comme les architectes participaient jadis au concours pour la reconstruction de la villa de Pline, à moins qu'un Wim Delvoye ou un François Schuiten, les plus gothiques des Modernes, ne remportent les suffrages. Ah, ces Belges ! Associer le temps des cathédrales au calendrier des Jeux olympiques n'est pas seulement trivial, c'est improductif, et la hâte en pareil cas est toujours mauvaise conseillère. Pour disqualifier les tenants d'une restitution à l'identique de ce qui a disparu, certains évoquent la querelle des Anciens et des Modernes qui se termina sur la victoire de ces derniers. Mais nous étions à la Renaissance et c'était une controverse, une dispute entre classiques de même culture, pour Rubens ou pour Poussin, pour l'imitation exacte ou nuancée de l'Antiquité. Si, dans le cas de Notre-Dame, on tient à utiliser une métaphore, celle de Jésus est plus appropriée : « Rendez à César, etc. ».