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Python des montagnes africain (Python sebae)
© Arno Meintjes / Flickr - Licence : CC BY-NC-SA

Déjà fragilisée par l'invasion du python birman géant, la Floride fait face désormais à ce qu'un scientifique appelle l'un des « pires cauchemars » des Etats-Unis, l'imposant et redoutable python de Seba

Le plus gros serpent d'Afrique, le python des montagnes africain ou Python de Seba (Python sebae), qui peut atteindre plus de 6 mètres de long, est en train de coloniser l'Etat américain, d'après de nouvelles découvertes.

Six pythons des montagnes africains ont été trouvés en Floride depuis 2002. Plus inquiétant, une femelle portant des oeufs et deux petits ont été découverts, ce qui signifie que ces reptiles plutôt agressifs se sont acclimatés.

Encore plus dangereux que les pythons birmans, qui sont connus pour manger des alligators, les pythons d'Afrique sont « si méchants qu'ils sortent de l'œuf en frappant » a déclaré Kenneth L. Krysko, herpétologiste en chef du Musée d'Histoire Naturelle de Floride à Gainesville.

Jusque là les serpents géants se trouvaient seulement dans un périmètre de 2,6 kilomètres carré d'une zone de la banlieue ouest de Miami. Les propriétaires de ces animaux, non préparés à la férocité du python, les ont peut-être relâchés, a déclaré Krysko.

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Vue aérienne du Parc National des Everglades - Floride, Etats-Unis
© Christophe Magdelaine / www.notre-planete.info - Licence : Tous droits réservés

Ce qui est « vraiment effrayant », c'est que les nouveaux envahisseurs n'ont qu'à traverser la route pour pénétrer dans le Parc National des Everglades, où les pythons birmans (Python molurus bivittatus) ont déjà mangé des milliers d'animaux indigènes, selon lui.

Si l'on ajoute le python des montagnes, la Floride est dorénavant un foyer pour trois gros constricteurs étrangers, avec le python birman et le boa constrictor, selon le biologiste Robert Reed, qui étudie l'invasion des reptiles pour l'Institut Géologique des Etats-Unis (USGS) à Fort Collins, au Colorado.

Les pythons menacent les souris et les Hommes

Dans son habitat naturel, l'Afrique sub-Saharienne, le python des montagnes africain mange de petits mammifères, des antilopes, des phacochères, des hérons et d'autres animaux.

En Floride, le serpent africain pourrait « manger quasiment tous les animaux à sang-chaud suffisamment gros pour être ingérés », comme le fait le python birman, d'après Reed de l'USGS.

« Des douzaines d'espèces animales locales, depuis le cerf à queue blanche en passant par l'alligator de 183 centimètres et jusqu'aux oiseaux, ont été trouvées dans les régions digestives du python birman en Floride », selon Reed qui travaille également avec Kenneth L. Krysko sur le problème du python en Floride.

Tout comme le python birman, le serpent africain est un constrictor. Dépourvu de venin, il tue les animaux en les étouffant et en leur ôtant littéralement la vie.

La faune de Floride ne sera sans doute pas la seule à courir un risque. En Afrique, les pythons des montagnes sont connus pour avoir attaqué des Hommes, explique Krysko. Cachés dans un marécage de Floride, ajoute-t-il, le python africain « peut attaquer quelqu'un sans qu'on se soit aperçu de sa présence. »

Un python + un autre python = un super serpent hybride ?

Les pythons africains sont surement déjà entrés dans le parc des Everglades, selon Krysto. Si tel est le cas, ils ne vont pas tarder à rencontrer leurs cousins birmans.

Si les deux pythons s'accouplent, ils vont sans doute engendrer une espèce hybride, comme cela s'est produit en captivité. Et à cause d'un phénomène biologique appelé hétérosis[1], il y a de grandes chances pour que les serpents qui en découlent soient des prédateurs plus robustes et plus puissants, en supposant qu'ils ne soient pas stériles, comme le sont beaucoup d'hybrides, a déclaré Reed.

« On ne peut écarter la possibilité que l'introduction de gênes à partir d'espèces différentes pourrait favoriser la résistance du python des montagnes en Floride, voir son expansion. »

Le python des montagnes africain serait pire que le python birman ?

L'expansion du python des montagnes est le reflet de l'explosion du serpent birman pour certains spécialistes des ressources naturelles de Floride, et une "chance" pour apprendre des erreurs commises dans le passé.

« Ce qui m'effraie le plus, c'est que ce soit un autre python birman » a déclaré Kristina Serbesoff-King, directrice du programme des espèces invasives pour la Nature Conservancy, organisme de protection de la nature à but non lucratif en Floride[2].

Dans un rapport de 1994, le Département de Protection de l'Environnement de Floride tirait la sonnette d'alarme à propos de l'explosion d'espèces invasives à l'intérieur de l'Etat, à cause d'un climat chaud et propice et de la présence de ports internationaux importants.

Le rapport nommait spécifiquement le python des montagnes africain comme une menace pour les animaux domestiques, la faune locale et les jeunes enfants. Les experts, cependant, prévoyaient qu'en Floride, le serpent africain serait incapable de se reproduire dans la nature. « Voilà où nous en sommes, 15 ans plus tard, et toute cette histoire de manque de prévention est flagrante », a déclaré Serbesoff-King. « Il y a une réelle opportunité pour organiser une réponse agressive afin de se débarrasser du python des montagnes africain alors que le serpent géant est encore limité à une zone relativement petite ».

Une option, peut-être la « patrouille python » que la Nature Conservancy a mis en place pour l'archipel des Keys en Floride. Après que le python birman ait nagé des Everglades jusqu'à la chaîne d'îles et qu'il ait commencé à avaler la rare faune des Keys, l'équipe a commencé à le rechercher et à capturer les serpents pour ralentir la propagation de l'espèce.

Krysto du Musée de Floride et Reed de l'USGS sont tous les deux d'accord pour dire que le serpent africain doit être éradiqué, dès maintenant.

L'arrivée du python birman « fut le problème le plus gros et le plus dévastateur que la Floride ait jamais imaginé » d'après Krysto. « Maintenant, il y a pire. »

Depuis mi avril 2010, l'état de Floride autorise ses administrés à chasser le python à l'arme à feu pour endiguer sa multiplication : entre 30 000 et 300 000 pythons seraient présents dans le Parc National des Everglades.

2013 Python Challenge : la chasse tout public au python birman est ouverte !

En 2013, pour la première fois, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) et ses partenaires institutionnels ont organisé une chasse au python birman ouverte à un large public. Baptisée « 2013 Python Challenge™ », cette traque a pour objectif de sensibiliser et d'informer le public sur la menace des espèces invasives pour l'écosystème du parc des Everglades. A cette fin, pendant un mois (12 janvier - 10 février) toute personne majeure ayant suivi un entraînement minimaliste, peut chasser le python birman dans des zones bien définies du parc. Les meilleurs chasseurs sont gratifiés de prix allant jusqu'à 1 500 dollars US !

Ce défi assez étonnant et aussi facile d'accès montre combien l'invasion des pythons birmans a pris des proportions hors de contrôle pour les autorités. De plus, les organisateurs indiquent même que la peau de python peut-être récupérée et vendue à certaines sociétés, même si la chair est considérée comme toxique à cause de son taux de mercure élevé.

Au total, près de 1 600 personnes ont participé à ce challenge. Les résultats ont été à la hauteur des espérances puisque 68 pythons birmans ont été capturés, un "nombre exceptionnel" selon Kenneth Krysko. En effet, trouver un python birman est très difficile. Le plus long python birman capturé mesurait 3,4 mètres.

2019 : capture d'un python birman de plus de 5 mètres

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Python birman de plus de 5 mètres capturé début avril 2019
© Big Cypress National Preserve - Licence : Tous droits réservés

Preuve que les pythons se sentent bien dans les Everglades, un python de 64 kg et 5,2 m de long a été capturé jeudi 4 avril 2019 dans la réserve nationale de Big Cypress le parc, un record !

Selon les biologistes, il s'agit d'une femelle qui portait 73 œufs en développement. Sa capture a été possible par l'utilisation d'une technique innovante : les scientifiques avaient placé des transmetteurs radio sur des pythons mâles, ce qui leur a permis de remonter jusqu'à la femelle enceinte. "Notre équipe ne se contente pas d'enlever les serpents envahissants, elle collecte des données pour la recherche, développe de nouveaux outils de capture et étudie la façon dont les pythons profitent de la réserve", ont-ils indiqué sur la page Facebook de la Réserve de Big Cypress.

2023 : un python birman de 5,7 m a été capturé

C'est un record de capture ! Le 14 juillet 2023, un python birman de 5,7 mètres a été capturé en Floride.

L'animal a été attrapé à mains nues par un homme de 22 ans. Classé comme espèce envahissante, l'impressionnant python a ensuite été tué.

Notes

  1. Augmentation des capacités et ou de la vigueur d'un hybride par rapport aux lignées pures
  2. Lire à ce propos l'article du professeur Stuart L. Pimm (en anglais)

Tous droits réservés

🐍 Le python "cauchemar" : une nouvelle espèce géante envahit la Floride ; 14/07/2023 - www.notre-planete.info


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Questions / réactions (34)


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BarosIl y a 3 ans
Savez -vous que le python est comestible ??? 28ans de Côte d'Ivoire , je peux vous dire que j'en ai vu plus d'un passer à la casserole !!!
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LovetlaIl y a 3 ans
@ Balleeneau :tant que la personne nest pas la victime il ne comprendra pas certaine chose selon toi quel autre moyen existe t il pour le chasser tout en sachant qu'il n a pas de predateur naturel ? Une fois j'ai un rentrer dans la voiture de quelqu'un heureusement qu'on etait là pour appeler d autre personne
Mais imagine si la personne conduisait et voyait sa subitement (elle pourrait elle meme causer sa mort et la mort d'autre personne suite a un accident de la circulation ) et sans oublier il y a des personne qui peuvent avoir des crise rien qu'en les voyant chez eux ou tout pres d'eux ca aussi il faut le voir
Avoir votre soit disant amour pour les serpent regarde le bordel que c'est devenu
Et quand on decide de regler le probleme certain parle de les proteger
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Yvan WoodIl y a 4 ans
Je suis fasciné du monde Animal.Je serais peu crédible de juger et dire si telle espèce est à sa place?-Je suis par contre opposé pour le commerce des animaux sauvages! Il faudrait avant tout pas oublier que l'Homme est responsable (sous toutes ses formes) de la disparition de la faune et de la flore endémiques des 6 continents, de son évolution jusqu'à nos jours.
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Anaconda dundyIl y a 4 ans
C'est une tempête qui a disséminé le python birman. En effet, après celle-ci, tous les individus d'un élevage se sont retrouvés à se reproduire en pleine nature.
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NathalieGIl y a 5 ans

Il faut arrêter de traiter les animaux récents ou non de monstres car il n'y a pas plus monstrueux que l'homme!

A quelques années de la disparition de masse de tous les mammifères, il faut applaudir la formation d'animaux plus grands, plus forts, qui pourront peut-être stopper la folie humaine. Quand je vois le peu d'animaux qui restent sur cette terre qui est la leur autant que la notre, je me réjouie d'un nouveau genre, surtout s'il déplais à ces homo-sapiens qui ne respectent rien et surtout pas la vie!!! 
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