La tombe d’«Elephant Man» retrouvée à Londres par une romancière

Elle affirme être sûre «à 99%» de sa trouvaille. L’auteur Jo Vigor-Mungovin a confié à la BBC avoir découvert les restes de Joseph Merrick, alias «Elephant Man», dans un cimetière de Londres.

Auteur d’une biographie sur le phénomène de foire mondialement connu - Joseph: The Life, Times & Places of the Elephant Man -, elle s’est lancée à la recherche des restes de l’homme décédé en 1890. Son squelette est conservé au Royal London Hospital mais le lieu de sa sépulture où ont été enterrés les restes de sa dépouille (ses tissus mous notamment) était jusqu’alors inconnu.

L’enquête de Jo Vigor-Mungovin l’a menée sur les traces d’un autre personnage mythique: Jack l’Éventreur. Les premiers éléments ont conduit l’auteur à Whitechapel, quartier londonien où sévissait en 1888 le terrible meurtrier. C’est aussi le même quartier où «Elephant Man» est décédé accidentellement deux ans plus tard, à l’âge de 27 ans, vraisemblablement étouffé dans son sommeil par sa tête démesurée. Il sera enterré le 24 avril 1890, treize jours après son décès.

«J’ai commencé par consulter les archives du cimetière. J’ai cherché dans une fenêtre de huit semaines au moment de sa mort et à la page numéro deux se trouvait le nom de Joseph Merrick», explique-t-elle à la radio britannique. «Tout concorde, ça ne peut pas être une coïncidence!» Avec l’aide d’experts, une tombe anonyme est ensuite localisée. Une plaque commémorative y sera bientôt installée.

Regarder la vidéoDécès de John Hurt: Elephant Man perd son visage

«Elephant Man» a été immortalisé par David Lynch dans son film de 1982. John Hurt joue le rôle de cet être difforme quotidiennement humilié, et pourtant doté d’une profonde intelligence et d’une grande sensibilité. Le réalisateur recevra la même année le césar du meilleur film étranger.

Ce personnage sera repris aux Folies Bergères en novembre prochain par JoeyStarr. L’ancienne compagne du rappeur, Béatrice Dalle, pourrait camper Ms Madge Kendal, grande comédienne britannique qui prend sous son aile le jeune malheureux pour qu’il cesse d’être soumis à la vindicte populaire.

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