Notre-Dame: une découverte inespérée ravive l’espoir de sauver l’horloge
La petite sœur de l’horloge disparue dans l’incendie a été retrouvée dans une église parisienne. Elle va peut-être permettre de reconstruire le mécanisme complexe de plus de deux mètres de long, dont on a perdu les plans.
C’est une découverte miraculeuse. Une sœur quasi jumelle de l’horloge de la cathédrale Notre-Dame de Paris a été retrouvée à quelques kilomètres de là, relançant l’espoir de pouvoir reconstruire ce chef-d’œuvre emporté avec le toit par les flammes.
Il faut monter le petit escalier en colimaçon aussi étroit que sombre de l’église de la Sainte Trinité, dans le 9e arrondissement, pour arriver à une sorte de remise sous les cloches. Là, parmi un bric-à-brac de statues d’anges oubliées, de sculptures abandonnées et de vieux meubles, une horloge d’une tonne sommeille, à peine visible derrière les fenêtres brisées d’une cloison de bois à la peinture écaillée.
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Alors qu’il réalise un inventaire pour le compte d’experts en objets d’art, l’horloger Jean-Baptiste Viot pénètre en mai dans cette petite pièce à l’odeur de renfermé, avec en tête les images de l’horloge de Notre-Dame, détruite dans le violent incendie d’avril. C’est le choc quand il découvre le mécanisme en fonte et en laiton de plus de deux mètres de long. «C’est incroyable. C’est la même. La même», répète-t-il en lustrant de sa main noircie la plaque d’étain ornant l’horloge, pour faire apparaître une inscription qui ne trompe pas sur son lien de parenté. «Année 1867. Construite par Collin», soit la même année que celle de Notre-Dame. Et par le même atelier.
À moins de quatre kilomètres de la cathédrale Notre-Dame, M. Viot vient de mettre la main sur la sœur jumelle ou presque, de l’horloge qui a quasiment entièrement fondu dans l’incendie. «C’est une chance énorme. C’est comme si on retrouvait une autre édition d’un livre qui aurait brûlé. C’est inestimable», explique-t-il.
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L’horloge de Notre-Dame n’avait pas été numérisée
À la différence de la charpente de Notre-Dame, l’horloge n’avait pas été numérisée avant sa destruction. Les plans ayant disparu, aucune indication n’existe donc, sauf des photos, pour guider sa reconstruction. «Cette découverte nous permet d’avoir une base de travail pour refaire les pièces» de celle de Notre-Dame. «Elle va servir d’étalon», selon M. Viot.
«C’est presque miraculeux d’avoir fait cette découverte», acquiesce Olivier Chandez, l’horloger de Notre-Dame. «Si on n’avait eu que des photos, il aurait fallu extrapoler. Mais avec ce modèle, on a toutes les cotations et on peut lancer les fabrications», explique l’expert.
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Rendue obsolète par la fée électricité qui compte dorénavant les heures à La Sainte Trinité, l’horloge n’a pas tourné depuis plus de cinquante ans. Mais il suffit de donner un bon coup de manivelle pour qu’à nouveau le tic-tac se fasse entendre. «C’est fou. Cinquante ans après. Même la sonnerie est fonctionnelle», se réjouit Jean-Baptiste Viot.
Mais il n’est pas question de transférer l’horloge de l’église de la Sainte Trinité à Notre-Dame. «C’est le même modèle mais il y a quand même quelques différences: celle de Notre-Dame était un peu plus élaborée. Il n’est donc pas possible de faire l’échange standard», tranche M. Chandez. L’horloger voudrait plutôt qu’une réplique retrouve l’emplacement que l’horloge occupait avant le sinistre, sous la flèche disparue. Mais encore faut-il pour cela que cette reconstruction s’inscrive dans le projet global de rénovation de l’édifice. «Qu’on reconstruise sans horloge, c’est une crainte, oui» , avertit M. Chandez.
Pourtant, la reconstruction de l’horloge «serait une goutte d’eau» dans les fonds déjà promis pour la reconstruction (850 millions d’euros à la mi-avril). «1% du budget global, ce serait déjà énorme», estime M. Chandez. Le «maître du temps» de Notre-Dame refuse de concevoir une «nouvelle» cathédrale sans son cadran: «tous les édifices religieux ont une horloge. Tous». Et Jean-Baptiste Viot d’abonder: «Une cathédrale sans horloge, c’est comme un porte-avions sans avions».
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