Au large du continent ouest australien, sur l’île de Middle Island, au beau milieu de l’archipel de la Recherche, se trouve le lac Hillier. Sa particularité ? Il est rose. Pourquoi ? C’est la question que se posent nombre de scientifiques depuis plus de deux siècles.
Long de 600 mètres pour 250 mètres de largeur, ce petit lac d’Australie Occidentale situé au nord de Middle Island a été découvert en 1802 par l’explorateur, navigateur et cartographe britannique Matthew Flinders, qui en avait déjà prélevé un échantillon sans pouvoir expliquer la raison de cette couleur si particulière. Une eau rose, qui ressort d’autant plus que le lac, entouré d’une forêt dense d’eucalyptus, est situé près de l’océan. Du vert et du bleu qui forment un contraste marqué avec ce rose étonnant.
À ce jour, on ne sait toujours pas bien pourquoi le lac Hillier est rose. Certains scientifiques estiment que la présence d’une micro-algue typique des marais salants, Dunaliella Salina, qui produit du caroténoïde – un pigment de couleur orangée que l’on retrouve également dans la carotte – pourrait expliquer cette couleur.
D’autres estiment qu’elles viendrait plutôt des bactéries halophiles (qui se développent en milieu très salé) présentes dans les nombreuses croûtes de sel qui composent le lac. Une autre théorie enfin avance que cela pourrait provenir d’une réaction chimique entre le bicarbonate de sodium et le sel présents dans l’eau. Autrement dit, personne n’est sûr de rien.
Ce que l’on sait en revanche, c’est que les analyses ont révélé que l’eau du lac est tout à fait inoffensive pour l’homme. On pourrait donc sans aucun souci aller y piquer une petite tête, si toutefois cela ne requérait pas une autorisation spéciale ! En effet, il est aujourd’hui interdit de s’y baigner. Mais pour les plus curieux, il est tout à fait possible de le survoler en hélicoptère !
Le lac Hillier n’est pas unique en son genre. En effet, il existe à travers le monde d’autres lacs à la teinte rosée : le lac Retba au Sénégal, le Syvach en Crimée, le lac Natron en Tanzanie, ou encore le Pink Lake, également en Australie Occidentale. Voyez seulement :
Ça donne envie de voir la vie en rose, non ?