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Les sept bébés crocodiles qui viennent de naître au parc Biotropica en Normandie représentent un espoir unique pour la survie de l'espèce. Leurs parents, Léon et Leïla, ont été mis en contact en février dernier. Et le courant est immédiatement passé entre ces deux individus qui ont été sauvés du braconnage il y a une trentaine d'années. Les œufs de Leïla ont été récupérés début mars dans l’enclos par les soigneurs qui les ont alors placés dans un incubateur pendant 92 jours, avant que les petits ne commencent à percer la coquille.
« Nous sommes particulièrement fiers ! Nous avons pu recueillir des images uniques au monde de la ponte d’un faux-gavial d’Afrique ! (...) C’est génial ! Cette espèce est très difficile à observer dans la nature et il n’existe que très très peu de données ! C’est une chance d’avoir ces images ! Cela nous aide à comprendre encore un peu mieux le comportement de ce crocodile si particulier ! » a expliqué François Huyghe vétérinaire de Biotropica et responsable du programme d’élevage européen des faux-gavials d’Afrique à France 3 Normandie.
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Le faux-gavial d’Afrique qui vit uniquement en Afrique de l'Ouest est une espèce pratiquement éteinte classée en danger critique d’extinction par l'IUCN depuis 2014. Les derniers recensements estiment à moins de 300 individus la population sauvage (trois fois moins que les grands pandas…), menacés par la disparition des forêts qui les abritent et la chasse. Cette grande espèce pouvant atteindre 4m et 250 kg a la particularité d’avoir une mâchoire longue et fine, dotée de 110 dents spécialisées pour attraper les poissons.
25 crocodiles faux-gavial vivent actuellement en captivité en Europe. Il ne s’agit pas de la première naissance de faux-gavial à Biotropica, seul parc européen a avoir abrité des reproductions depuis 15 ans. En 2015, le parc zoologique avait déjà accueilli deux petits bébés crocodiles. La récente naissance des sept crocodiles est un espoir supplémentaire de voir la population captive sauver toute l'espèce en étant réintroduite dans 5 à 10 ans.
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