Malgré Avengers: Endgame, Autant en emporte le vent reste un succès inégalé

Avengers: Endgame a dépassé Avatar au box-office mondial. Sorti 10 ans après le film de James Cameron, le dernier volet des aventures des super-héros Marvel des frères Joe et Anthony Russo vient de s'imposer en tête du classement avec 2.790 milliards de dollars de recettes (celles d'Avatar s'élèvent à 2.789).

Malgré ce triomphe, le blockbuster n'a pas encore réussi à battre le record absolu détenu, en tenant compte de l'inflation, par Autant en emporte le vent. Avec 402 millions de dollars de recettes dans le monde (selon le site Box Office Mojo), le classique du cinéma avec Vivien Leigh et Clark Gable ne figure qu'en 285eme position toutes périodes confondues.

Une recette de 3,44 milliards de dollars

Mais le film a vendu 215 millions de billets aux Etats-Unis, selon le site spécialisé IMDb, de très loin le record en la matière. Ce score est en partie attribuable au fait que Autant en emporte le vent a bénéficié de sept sorties nationales, entre 1939 et 1974.

En prenant comme référence le prix de la place en 2018, soit 9,11 dollars selon l'association des exploitants (NATO), cela équivaudrait à 1,958 milliard de dollars, pour le seul marché américain. Le livre Guiness des records estime lui les recettes du film à 3,44 milliards de dollars au niveau mondial en tenant compte de l'inflation.

Pour mesurer l'ampleur du phénomène, il faut aussi rappeler que depuis 1939 et la première sortie du film, la population américaine a été multipliée par 2,5, ce qui donne encore plus de poids aux résultats enregistrés, à l'époque, par Autant en emporte le vent.

Un film révisionniste?

Le succès de cette œuvre fleuve (3 heures 58), adaptée du roman éponyme de Margaret Mitchell, est d'autant plus marquant qu'il est considéré par de nombreux historiens comme l'instrument le plus ambitieux et efficace du révisionnisme sudiste.Immédiatement après la fin de la guerre de Sécession (1861-1865), plusieurs mouvements nés dans les anciens Etats confédérés se sont attachés à dépeindre le Sud d'avant le conflit sous un jour plus présentable.

L'idéologie de la "Lost Cause" (cause perdue) soutenait que les Etats du Sud s'étaient battus pour leur indépendance politique, menacée par le Nord, et non pour le maintien de l'esclavage. Dans leur déclaration de sécession, ces Etats expliquaient pourtant sans ambiguité que leur décision était d'abord motivée par le refus de renoncer à l'exploitation des Noirs.

"L'esclavage n'est même pas un sujet important du film", relève Kathryn Stockett, auteure du roman La Couleur des sentiments qui évoque le destin des domestiques noires dans le Sud des années 60, dans le documentaire Old South/New South. "Vous avez ces Afro-Américains qui travaillent pour des familles blanches", dit-elle, "et c'est comme si c'était juste leur boulot, [...] quelque chose qu'ils auraient choisi."

Pour Randy Sparks, professeur d'histoire à l'université de Tulane, Autant en emporte le vent est l'un des meilleurs exemples du fait que la vision sudiste de l'histoire de la seconde moitié du XIXe siècle s'est imposée au fil des années comme la vision dominante aux Etats-Unis, explique-t-il dans le même documentaire. "Il n'y a pas beaucoup d'exemples", dit-il, "dans lesquels les perdants (de la guerre) écrivent l'histoire".

La première actrice noire à recevoir un Oscar

Autant en emporte le vent a permis à Hattie McDaniel, qui jouait Mama, la fidèle esclave de Scarlett O'Hara, de devenir la première actrice noire à recevoir un Oscar, en 1940. 

A l'époque, la ségrégation raciale était institutionnalisée à Hollywood comme dans de nombreux autres pans de la société américaine, et Hattie McDaniel avait dû assister à la cérémonie assise au fond de la salle, cantonnée à une table séparée des autres stars du film, Vivian Leigh et Clark Gable.

Le producteur David O. Selznick avait même dû intervenir personnellement pour la faire admettre dans l'hôtel Ambassador, qui a refusé l'entrée aux Noirs jusqu'en 1959, lorsque la Californie a rendu illégale la discrimination raciale.