La population de tigres sauvages en Inde a augmenté de 30 % en quatre ans, selon un nouveau recensement local publié lundi 29 juillet sur ce fauve. Le recensement, effectué en 2018, a déterminé que l’Inde comptait 2 967 tigres sauvages, contre 2 226 lors du précédent, en 2014. Le géant d’Asie du Sud est la nation avec la plus importante population de tigres sauvages qui font l’objet d’une mobilisation internationale pour éviter leur extinction. L’espèce est considérée « en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature depuis 1986.
« C’est une réalisation historique pour l’Inde. Nous réaffirmons notre engagement à protéger le tigre », a déclaré le premier ministre indien, Narendra Modi, en présentant à New Delhi les résultats du All India Tiger Estimation Report 2018.
De 100 000 à 3 200 tigres en cent ans, dans le monde
En 1900, il y avait plus de 100 000 tigres sauvages sur la Terre, selon les estimations ; mais leur population est tombée à 3 200 en 2010 ; trois sous-espèces ayant complètement disparu. Cette année-là, lors d’un sommet en Russie, les dirigeants de dizaines de pays abritant des tigres s’étaient engagés à doubler leur population d’ici 2022.
En Inde, leur population augmente régulièrement depuis 2006, année où elle avait chuté à seulement 1 411 animaux. Mais son niveau n’est pas encore remonté à celui de 2002, lorsque 3 700 de ces grands prédateurs vivaient en Inde. Entre 2010 et 2014, la population de tigres indiens avait également augmenté d’environ 30 %. « Il y a quinze ans, il y avait de graves inquiétudes sur le déclin de la population de tigres. C’était un grand défi pour nous, mais avec détermination nous sommes parvenus à nos objectifs », a dit le chef de gouvernement indien.
26 000 appareils photo
La nation de 1,3 milliard d’habitants recense tous les quatre ans ses tigres en liberté. Pour ce dernier exercice, des chercheurs ont placé 26 000 appareils photo dans des zones où la présence de tigres est connue. Des programmes informatiques ont ensuite passé au peigne fin les 350 000 images prises pour identifier chaque animal.
La chasse et l’extension de la présence humaine ont poussé le tigre sauvage au bord de l’extinction. Des contreforts de l’Himalaya aux régions isolées du Nord-Est en passant par les plaines du nord du pays, l’Inde compte une cinquantaine de réserves destinées à préserver l’animal.
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