États-Unis : pour des aides, ils abandonnent la garde de leurs enfants

Certains parents américains semblent prêts à tout pour voir leurs enfants entrer à l'université. En mars dernier, on apprenait que des stars d'Hollywood avaient recours à des pots-de-vin pour faire entrer leurs enfants dans les plus prestigieuses universités du pays. Le site d'investigation ProPublica révèle une autre affaire très particulière, près de Chicago dans l'Illinois. Des douzaines de familles, peut-être plus, auraient exploité une faille du système pour permettre à leurs enfants de bénéficier d'aides financières auxquelles ils n'auraient normalement pas eu le droit. La solution ? Les « abandonner ».

Le plan se déroulait en deux étapes. La première prend place alors que leurs enfants sont encore à l'école. Ils abandonnent la garde légale de leurs enfants à un ami, un oncle, une grand-mère... qui en devient donc le tuteur légal. Une procédure facilitée par la législation de l'Illinois qui requiert simplement l'accord des différentes parties. Une fois cette étape passée, quand ils atteignent l'âge de 18 ans, ces enfants ont alors le droit de se déclarer financièrement indépendants. Un statut qui leur permet de bénéficier de bourses relevant des universités du pays ou même du système fédéral puisqu'ils sont alors évalués sur leurs propres ressources financières et non sur celles de leurs parents.

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"C'est une arnaque »

En soi, le fait de bénéficier d'une bourse n'a rien de répréhensible. Mais ce sont des étudiants qui n'y auraient normalement pas le droit, comme le détaille Andy Borst, directeur des admissions à l'université de l'Illinois, à ProPublica. « C'est une arnaque. Ces familles riches manipulent le processus d'attribution afin de devenir éligibles à une aide financière à laquelle elles ne seraient autrement pas admissibles. Elles en privent les familles qui en ont vraiment besoin. » Dans le cas de son université, on parle d'aides qui sont a minima de 11 000 dollars (environ 10 000 euros) par an, mais peuvent représenter trois à quatre fois plus d'argent.

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Sur les seuls dix-huit derniers mois, ProPublica a identifié une cinquantaine de cas sur un seul comté. Mais d'autres régions sont déjà à l'étude. Quatre-vingt-deux mille étudiants n'ont pas pu bénéficier d'une aide en 2018 dans l'Illinois, faute de fonds suffisants. Les familles qui ont profité de ce système n'ont pas souhaité répondre aux questions du média américain. Si la méthode est légale, grâce à une législation très souple sur le transfert de la tutelle, les révélations ont provoqué une réaction des autorités qui vont se pencher sur le sujet.

Le coût de l'enseignement supérieur représente un véritable frein pour de nombreux Américains. En mai 2019, Robert F. Smith, un milliardaire, a fait un don d'une quarantaine de millions de dollars pour éponger la dette de 400 diplômés. Comme le souligne Capital, de nombreux étudiants sortent de l'université avec 100 000 dollars à rembourser. Le total de la dette étudiante américaine a dépassé la barre des 1 500 milliards de dollars en 2018.

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