Il en redemande. Après trois semaines de «vélotaf» sur la route du Tour de France, le journaliste Patrick Chassé (Europe 1) est converti : «Je n'imagine pas couvrir le Tour autrement.» Depuis le départ de Bruxelles le 6 juillet, il s'était fixé une règle. Suivre, autant que possible, la procession estivale par l'entremise des transports en commun (train et autocar) et de ses mollets musclés. «Attention, il ne s'agissait pas d'une performance sportive, prévient-il. J'aurais pu monter les cols, bien sûr, mais ça m'aurait pris quatre heures. J'ai décidé de faire du vélotaf : j'étais là pour bosser, pas pour m'amuser.» Libé l'a retrouvé samedi sur les hauteurs de Val Thorens pour tirer le bilan de cette expérience.
Vous vouliez tester la capacité à vous promener autrement sur la route du Tour. Satisfait ?
Oui, car à part deux dernières journées difficiles dans les Alpes, tout s'est bien passé. Malgré un usage intensif du train et des autocars de la SNCF pendant trois semaines, je n'ai subi qu'un seul gros retard. Les liaisons sont efficaces et régulières, notamment dans le nord-est de la France et dans les Pyrénées. On n'a pas idée de la densité de ce réseau et de son énorme potentiel. Le personnel est dans l'immense majorité des cas compréhensif et bienveillant. Et puis, quel plaisir de terminer une journée de boulot par vingt bornes à vélo. C'est le meilleur moyen de déstresser. C'est mon 28e Tour de France comme suiveur, mais je finis moins fatigué que d'habitude. Grâce à ce mode de déplacement, j'ai pu entrer et sortir de cette bulle qu'est le Tour. Régénérant !
Qu’est-ce qui a moins bien fonctionné ?
Je me suis aperçu que certains services ne collaborent pas entre eux. A Tarbes (Hautes-Pyrénées), par exemple, l'autocar de la SNCF desservant Bagnères-de-Bigorre avait été annulé en raison du passage du Tour. Mais personne, à part l'agent dans la gare, n'était au courant. L'information n'était évidemment pas communiquée en ligne. Il y a une espèce d'évidence que personne n'est censé ignorer les conséquences du Tour. Or la moitié des Français s'en fichent et voudraient pouvoir continuer à aller d'un point A à un point B. Un autre souvenir, près du passage à niveau de Valentine, du côté de Saint-Gaudens (Haute-Garonne) : le train express régional (TER) s'est arrêté quelques minutes pour laisser passer le peloton. Au micro, le contrôleur l'a justifié en parlant d'une «manifestation culturelle et sportive».
Les transports en commun sont-ils sous-exploités lors du Tour ?
Absolument. Dans les Alpes, le service Alpbus [propriété de la RATP, ndlr] a annulé ses dessertes sous prétexte que la route était fermée en raison du Tour de France. Ce qui est faux : la circulation reste ouverte aux véhicules accrédités. On pourrait tout à fait imaginer de renforcer le service de navettes à cette occasion, à la fois pour le public mais aussi pour les gens qui veulent poursuivre leur vie normalement. Autre exemple : dimanche, les coureurs ont pris l'avion pour rejoindre Rambouillet, où était donné le départ de la dernière étape vers les Champs-Elysées. Pourquoi ne pas utiliser le TGV ? Parce que la SNCF ne veut plus prendre le risque de transporter le peloton, par peur d'une mauvaise publicité en raison d'une panne ou d'un conflit social.
Le Tour a emprunté cette année une diagonale allant des Vosges à Toulouse, en passant par Saint-Etienne, Brioude, Albi. Comment votre périple s’est-il déroulé dans ces régions moins connectées ?
J’ai eu des difficultés dès que mon voyage dépassait deux correspondances. J’avais l’impression que l’algorithme de la SNCF était dépassé face aux demandes qui ne sont pas mainstream… Lors de l’étape Saint-Flour-Albi, on me proposait un itinéraire commençant très tôt le matin et se finissant à 20 heures. Impossible de travailler pour moi. La solution m’est venue d’un cheminot avec qui j’échange sur Twitter et qui m’a aidé lors de tous mes cas désespérés sur ce Tour. J’ai pris quatre TER, deux autocars, et finalement je suis arrivé à l’heure sur la ligne d’arrivée, en milieu d’après-midi.
Et voyager en train muni de son vélo, c’est facile ?
Le meilleur moyen, c’est le TER. Le confort est excellent, les trains sont de qualité, équipés de crochets pour installer les vélos. Pour moi, il s’agit du vrai train plaisir, avec des paysages magnifiques qu’on ne voit pas ailleurs. Ça se passe bien aussi en autocar, car on reste à dimension humaine. Dans les TGV, en revanche, on sent le personnel plus tendu face aux gens comme moi. Il faut absolument voyager avec une housse pour y ranger son vélo. Je ne comprends pas pourquoi on ne prévoit pas tout simplement un compartiment avec des crochets pour installer les bicyclettes. Enfin, les Intercités (ex-Corail) sont à mon avis le cauchemar du voyageur. Les rames sont laissées à l’abandon, les vitres sont roussies par la saleté, il y fait une chaleur à crever. Et surtout, on n’y trouve que quelques malheureux crochets pour les vélos. C’est comme pour les pistes cyclables : si tu n’installes pas l’équipement, tu n’encourages pas à l’intermodalité.
Et l’organisation du Tour de France dans tout ça… Comment se projette-t-elle sur une épreuve qui pourrait être plus écoresponsable ?
Elle n’a pas de vision de ce que sera le Tour de France dans vingt ans. Je déplore ce déni. Est-ce bien raisonnable de continuer à couvrir le Tour avec 1 800 bagnoles accréditées ? On pourrait tout à fait imaginer un service de navettes et de conciergerie coordonné avec la SNCF pour mettre en place un «train du Tour», pour les journalistes mais aussi le public… Certains sont plus en avance que nous. A Bruxelles, le métro était gratuit lors du week-end du Grand Départ.