Ouragan Dorian : l’augmentation de la température des océans, principale cause de l’intensification des ouragans

"Nous sommes face à un ouragan (…) comme nous n’en avons jamais vu dans l’histoire des Bahamas", a déclaré le premier ministre des Bahamas, Hubert Minnis. Dorian, ouragan de catégorie 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson, le plus haut niveau, a frappé dimanche 1er septembre les îles Abacos dans le nord-ouest des Bahamas. Il devrait se rapprocher de la côte est de la Floride lundi soir et mardi.  
C’est l’un des cyclones les plus puissants jamais enregistrés dans l’Atlantique et le cinquième ouragan de catégorie 5 à s’être formé ces quatre dernières années dans la région. Avec des rafales dépassant les 350 km/h, il a tout détruit sur son passage comme le montrent les vidéos ci-dessous, publiées par le journal Tribune 242 des Bahamas et ABC.

A scene of devastation in Abaco #hurricanedorian pic.twitter.com/S2lp1NDXF4

— Tribune242 (@Tribune242) September 1, 2019

Walk through storm-hit Elbow Cay shows extent of destruction in Hope Town as Hurricane Dorian lashes the Bahamas. https://t.co/cH8sAKuRWQ pic.twitter.com/WSNORsZu4o

— ABC News (@ABC) September 2, 2019

Des ouragans qui s’intensifient de plus en plus vite
L’ouragan, formé dans le centre de l’Atlantique, s’est très rapidement intensifié, gagnant plus de 50 km/h toutes les vingt-quatre heures. En cause, le changement climatique. La hausse de 2°C de la température moyenne à la surface de l’Atlantique augmente la quantité d’énergie que les ouragans peuvent en tirer. Cela explique que Dorian se soit renforcé aussi rapidement et avant lui, les ouragans Michael ou Irma. Selon les experts de Climate Signals, le réchauffement climatique est ainsi responsable de l’augmentation de l’intensité moyenne mondiale des cyclones tropicaux les plus puissants depuis 1980 et de l’augmentation de la proportion de tempêtes de catégories 4 et 5.
"Les récentes tempêtes nous ont montré la nature dangereuse de l’intensification rapide des événements quand ils touchent terre. Une atmosphère réchauffée crée un environnement propice pour que les tempêtes deviennent plus fortes, plus humides et plus venteuses", explique Jill Trepanier, chercheuse en ouragan et professeur à la Louisiana State University. "Il n’y a pas grand-chose pour empêcher Dorian de s’intensifier à ce stade."
"L’un des pires scénarios associés aux cyclones tropicaux est lorsqu’une tempête faible s’intensifie de manière inattendue en un ouragan majeur quelques heures avant l’atterrissage", estime également Kieran Bhatia, auteur principal d’une étude sur l’intensification rapide des cyclones et le réchauffement de la planète. "Dans ces situations, les communautés ne disposent pas d’un préavis suffisant pour évacuer et se préparer aux aléas, ce qui entraîne des taux de mortalité élevés et des pertes financières."
Réchauffement et pluies extrêmes
Par ailleurs, l’élévation du niveau de la mer permet aux ondes de tempête de se propager plus loin à l’intérieur des terres que par le passé, comme cela avait été le cas pour l’ouragan Florence dans l’Atlantique, mettant à mal les protections côtières. Le réchauffement est également responsable de l’augmentation du nombre d’épisodes de précipitations extrêmes avec des impacts sanitaires. Les pluies ont par exemple été la principale source de décès liés aux ouragans aux États-Unis entre 2016 et 2018.
Selon le National Climate Assessment, les personnes dont les ménages ont été inondés ou risquent d’être inondés signalent des niveaux plus élevés de dépression et d’anxiété, et ces impacts peuvent persister plusieurs années après l’événement. Les catastrophes pèsent lourdement sur la santé mentale des enfants en cas de déplacement forcé de leur domicile ou de perte de stabilité de la famille et de la communauté. L’augmentation de la pollution atmosphérique due à la croissance de moisissures et la construction après la tempête peuvent aussi avoir des conséquences sur les personnes souffrant d’asthme et d’autres maladies respiratoires. L’eau contaminée peut, quant à elle, causer des maladies et des infections bactériennes.  
Concepcion Alvarez, @conce1