Total inaugure le plus gros supercalculateur industriel du monde

Dans la course au calcul scientifique Total revient dans le peloton de tête. Avec le superordinateur Pangea III qu'il vient d'inaugurer dans son centre de recherche de Pau et dont les capacités s'ajoutent à celles de ses deux prédécesseurs Pangea I et II , le groupe multiplie par cinq sa puissance de calcul.

Avec une capacité de 31,7 pétaflops (31,7 millions de milliards d'opérations par seconde soit l'équivalent de 170.000 ordinateurs portables), le groupe possède désormais le 11e supercalculateur le plus puissant du monde. Si le top 10, trusté par les laboratoires gouvernementaux et les grandes universités, est inaccessible, Pangea est en revanche le premier supercalculateur industriel.

L'investissement n'a pas été divulgué mais reste probablement du même ordre que ceux consentis pour les deux prédécesseurs vendus par l'américain SGI : environ 30 millions d'euros pièce. C'est IBM qui a cette fois-ci remporté l'appel d'offres notamment grâce à une meilleure maîtrise de la consommation énergétique.

L'enjeu est stratégique pour les métiers de l'exploration et de la production . « Nous avons besoin de cette puissance de calcul pour obtenir les images du sous-sol à partir des données sismiques et identifier les structures géologiques susceptibles de piéger des hydrocarbures. Une fois que l'on fait une découverte il faut créer un modèle du gisement et imaginer la meilleure stratégie pour extraire ce pétrole. Si bien que les enjeux se chiffrent en centaines de millions de dollars », résume Arnaud Breuillac, directeur général exploration production de Total.

Partenariat avec Google sur l'intelligence artificielle

Baptisé Pangea, en référence à la Pangée qui réunissait toutes les terres émergées il y a 200 millions d'années, la nouvelle machine a aussi vu sa capacité de stockage tripler à 76 pétaoctets soit l'équivalent de 50 millions de films en HD. Les volumes de données sont devenus tellement gigantesques que Total a signé l'an dernier un partenariat avec Google et espère beaucoup de l'intelligence artificielle. « Une trentaine de nos spécialistes travaillent chez Google au développement d'algorithmes qui permettront de mieux identifier les structures susceptibles de contenir du pétrole et d'extraire plus rapidement les données », précise Arnaud Breuillac.

Pangea pourra également être exploitée par les spécialistes du raffinage et la modélisation de certains lubrifiants qui exige également de gros moyens de calculs. Dans la concurrence à la puissance de calcul, les concurrents ne sont pas inactifs. ENI avait investi en début d'année dernière dans un supercalculateur classé tout juste derrière Pangea et on prête à la compagnie saoudienne Aramco la volonté de doper ses capacités de calculs.