ESPACE - Le signal est connu, mais la fréquence est inédite. Entre août et septembre 2019, des astronomes chinois ont détecté plus de 100 sursauts radio rapides provenant d’une source à plus de 3 milliards d’années-lumière de la Terre. Les sursauts radio rapides, ou sursauts Lorimer, sont des ondes radio de quelques millisecondes à peine, mais qui produisent autant d’énergie que le soleil en 10.000 ans.
Ils ont repéré ces ondes grâce au télescope chinois FAST, en activité depuis 2016, qui est le plus grand du monde. Son ouverture sphérique mesure 500 mètres de diamètre, pour une surface équivalent à 30 terrains de football. On n’avait encore jamais observé autant de sursauts radio rapides en si peu de temps, selon l’agence de presse publique Xinhua.
Les chercheurs ont désormais pour but de retrouver l’origine de ces sursauts. Plus ils collectent de données dessus, plus ils seront en mesure de comprendre d’où ils viennent. L’existence de ces phénomènes a été révélée en 2007.
La plupart des théories sur leur origine évoquent des événements cataclysmiques se soldant par la destruction de leur source comme une supernova, une fusion d’étoiles à neutrons, voire des trous noirs…
En revanche, les scientifiques sont à peu près sûrs que ces signaux ne sont pas émis par des civilisations extraterrestres.
Le télescope FAST a été construit dans l’espoir de faire de telles découvertes. Il apporte une précision et un volume de recherche bien plus élevé que les autres télescopes en activité. Il découvrira encore bien d’autres choses, à n’en pas douter.
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