Beyond Meat, la startup spécialiste des alternatives à la viande qui aiguise l’appétit des investisseurs

Qui aurait pu imaginer un jour que KFC, emblème du poulet frit, servirait à ses clients des nuggets à base de protéines végétales ? C’est pourtant ce que l’enseigne de fast-food vient de tester dans un de ses restaurants près d’Atlanta aux États-Unis.
C’est Beyond Meat, startup spécialisée dans la viande végétale qui est à l’origine de cette nouveauté. Si l’expérience est concluante, la recette pourrait être déployée dans tout le pays. "Le Beyond Fried Chicken est si délicieux que nos clients auront du mal à dire qu’il est à base de végétaux", croit Kevin Hochman, président de KFC US.
En 2040, 60 % de la viande ne sera pas issue d’animaux morts
Il faut dire que la viande végétale ou de synthèse est promise à un avenir radieux. Selon une étude du cabinet de conseil américain AT Kearney, d’ici 2040, 60 % de la viande que nous mangerons ne sera plus issue d’animaux. "Le secteur de l’élevage à grande échelle est considéré par beaucoup comme un mal inutile", indiquent les chercheurs, "avec les avantages des nouveaux substituts vegan et de la viande in vitro, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne prennent une part substantielle du marché".
Et les investisseurs semblent y croire. Beyond Meat connaît une véritable success story. En mai, lors de son introduction en bourse, l’entreprise a levé plus de 241 millions de dollars, de jamais vu pour une startup de la food tech. Son action a bondi de 163 %. Ses burgers, composés de protéines de poids, de jus de betterave pour remplacer l’aspect saignant et d’huile de noix de coco pour le côté juteux, ont séduit les investisseurs comme Bill Gates, créateur de Microsoft, Don Thompson, ancien directeur de McDonald’s ou encore Evan Williams cofondateur de Twitter. Les consommateurs peuvent désormais acheter des burgers Beyond Meat dans les rayons de supermarchés comme Target ou Walmart, ainsi que dans quelques restaurants et les hôtels.
Burger King choisit la startup Impossible Foods
Une démocratisation dans un marché de plus en plus concurrentiel. En avril, c’était Burger King qui avait lancé une version végétarienne de son emblématique burger, le Whooper. L’enseigne s’était alors associée à la startup spécialisée Impossible Foods, concurrente directe de Beyond Meat. Et cette tendance ne se limite pas au secteur du fast-food. C’est toute l’industrie agroalimentaire qui se tourne vers les protéines végétales, poussées par les investisseurs et des consommateurs de plus en plus concernés.
Certes, le nombre de personnes se définissant comme vegan ou végétariens reste marginal mais la prise de conscience, elle, se répand. Rapport après rapport les scientifiques alertent sur les impacts environnementaux de l’élevage. L’ONG Grain et l’IATP (Institute for agricultural and trade policy) avaient ainsi démontré, en 2018, que les cinq plus gros producteurs de viande et de lait émettaient, ensemble, plus de gaz à effet de serre que les plus principaux pétroliers que sont Exxon, BP, ou Shell.
Marina Fabre, @fabre_marina