La Californie brûle. Quelque 180 000 personnes ont été sommées d'évacuer dimanche à cause de l'incendie "Kincade Fire", au nord de San Francisco, et tout l'État a été placé en état d'urgence. Le sinistre, qui a démarré mercredi soir, a déjà cramé plus de 12 000 hectares et n'était contenu dimanche soir qu'à 10%, ont assuré les pompiers de Californie.
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L'électricité a été coupée préventivement dans un million de foyers par le fournisseur Pacific Gas & Electric Co (PG&E), afin d'éviter que les lignes à haute tension ne provoquent des étincelles, comme ce fût le cas lors d'incendies ces dernières années.
À l'origine de l'incendie "Camp Fire"
Les autorités locales n'ont pas encore déterminé l'origine de l'incendie, mais la compagnie, qui accumule les échecs, est déjà critiquée. Contrainte de se déclarer en faillite en janvier, PG&E a en effet fait état d'un incident sur l'une de ses lignes près du point d'origine de "Kincade Fire", seulement sept minutes avant le départ des flammes, selon plusieurs médias locaux.
Elle est par ailleurs tenue pour responsable de l'incendie "Camp Fire" qui avait ravagé début novembre 2018 la petite ville de Paradise, dans le nord de la Californie, faisant 86 morts et plusieurs dizaines de milliers de déplacés. Depuis ces révélations en mai, l'électricien a dû débourser plusieurs dizaines de milliards de dollars pour indemniser les collectivités locales, relève le New York Times.
Marybel Batjer, la présidente de la California Public Utilities Commission, le régulateur californien, s'est dite vendredi "stupéfaite" par l'absence de modernité technologique de PG&E, alors que le site internet de l'entreprise a fait l'objet de nombreux bugs depuis le début du sinistre. "Ça n'est pas difficile, a-t-elle assuré aux cadres de PG&E. Vous avez échoué à tellement de niveaux, sur des choses plutôt simples. Vous avez besoin de vous mettre au niveau. Pas d'ici la fin de l'année. Maintenant", rapporte le New York Times.
Encore "10 ans" de coupures
Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a de son côté jugé les coupures d'électricité "inacceptables". "Elles sont le résultat de décisions différées, différées ou non prises par le plus important service public détenu par des investisseurs dans l'État de Californie".
PG&E commence à envisager de moderniser son réseau en enfouissant ses lignes électriques, assure le San Francisco Chronicle. Mais le processus coûte trois fois plus cher que d'installer les lignes en plein air. Selon le président de l'entreprise, il faudra "dix ans" avant que les coupures d'électricité soient significativement réduites.