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Arthropodes

EN IMAGES. L'incroyable histoire des fourmis cannibales bloquées dans un bunker soviétique

Pendant des années, des chercheurs ont étudié une colonie de fourmis retenue prisonnière dans un ancien bunker soviétique situé en Pologne. Ils livrent leurs dernières découvertes.

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La colonie de fourmis F. polyctena trouvée dans le bunker comprenant environ un million de spécimens photographiée le 11 janvier 2015.

La colonie de fourmis F. polyctena trouvée dans le bunker comprenant environ un million de spécimens photographiée le 11 janvier 2015.

© Wojciech Stephan

En 2016, Sciences et Avenir relatait l'histoire cauchemardesque d'une colonie de fourmis qui tentait tant bien que mal de survivre dans un ancien bunker soviétique situé dans l'ouest de la Pologne. Elles étaient étudiées par une équipe de chercheurs polonais qui avaient alors publié une étude. Trois ans plus tard, cette même équipe donne des nouvelles des insectes maudits en répondant notamment à une question : comment ont-ils pu se nourrir pendant toutes ces années alors qu'ils étaient coupés du monde extérieur ?

Une vie sans lumière, sans végétation et dans le froid

Cette colonie de fourmis Formica polyctena, un peu particulière (elle ne comprend que des ouvrières), avait été découverte en 2013 dans un bunker soviétique abandonné situé dans une forêt proche de la frontière avec l'Allemagne. Sans lumière, sans source de nourriture, sans aucune végétation et avec des températures négatives l'hiver et atteignant difficilement les 10°C l'été, ces insectes ont survécu durant des années. Les chercheurs avaient découvert qu'une autre colonie, à l'air libre celle-ci, vivait au-dessus de l'abri militaire. Et là était le piège : des fourmis tombaient régulièrement dans la colonne de ventilation du bunker. Les insectes surpris étaient ensuite incapables de retrouver leur chemin : aucun n'avait par exemple été repéré au plafond. Une fois dans le bunker, les fourmis étaient donc condamnées. Si l'espérance de vie des insectes emprisonnés était alors très faible, elle était compensée par les chutes quotidiennes de nouvelles fourmis. Elles étaient alors environ un million en vie dans le bunker.

"Les cadavres constituaient une source inépuisable de nourriture"

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