La triste nouvelle a été annoncée par le Macquarie Koala Hospital sur sa page Facebook le 26 novembre 2019 : le koala sauvé des flammes par une Australienne, et ensuite baptisé Lewis, n'a pas survécu à ses brûlures.
Des blessures douloureuses qui ne pouvaient pas guérir
Le marsupial avait été piégé par les flammes dans une forêt située à proximité de la ville australienne de Port Macquarie. Il avait finalement été sauvé in extremis par une certaine Toni Doherty. Dans une vidéo largement relayée sur les réseaux sociaux, on voit cette femme ne pas hésiter à s'avancer vers le brasier pour s'emparer de l'animal affolé. L'Australienne n'a pas tergiversé avant de retirer sa chemise pour y emmitoufler le malheureux animal, ensuite placé dans une couverture pour être emmené au Port Macquarie Koala Hospital. C'est là que le koala, d'environ 14 ans, a finalement été euthanasié.
Le 23 novembre, la clinique expliquait déjà dans une publication que "Lewis a des brûlures à ses pattes avant et ses pattes arrière". "Il reçoit un soulagement important de la douleur (tous les koalas brûlés en ont besoin et certains n'en ont sans doute pas) et reçoit des soins à domicile 24 heures sur 24, expliquait alors le Port Macquarie Koala Hospital. Il est au début de son traitement et comme pour tous ceux qui souffrent de brûlures, humains ou animaux, la situation peut souvent empirer avant de s'améliorer". Son pronostic vital était encore engagé et la clinique évoquait déjà l'idée d'une euthanasie si "ses blessures et sa douleur n'étaient ni traitables, ni tolérables".
Trois jours plus tard, la décision a été prise de l'euthanasier. "Nous l'avons placé sous anesthésie générale ce matin pour évaluer ses blessures et changer ses bandages", explique l'hôpital. "Dans le cas de Lewis, les blessure ont empiré et n'auraient pas guéries".
Une population exceptionnelle de koalas
Les incendies qui ravagent la côte est de l'Australie mettent en péril la survie de nombreux koalas. Des centaines auraient déjà trouvé la mort. Si les chiffres exactes sont pour le moment inconnu, cette catastrophe est un coup dur pour cette population. En effet, les spécialistes s'accordent à dire qu'elle est unique. "Ces koalas revêtent une importance particulière car c'est une population très diversifiée sur un plan génétique", avait expliqué à l'AFP Sue Ashton, présidente du Port Macquarie Koala Hospital. "C'est une tragédie nationale", avait-elle ajouté.
