Latécoère passe sous contrôle américain

Une page se tourne voire un livre se referme dans l'histoire de Latécoère. L'entreprise dont les racines sont nées à Bagnère de Bigorre avant une installation à Toulouse en 1917 est depuis hier soir officiellement contrôlée par des capitaux américains. Qualifiée d'amicale, l'offre publique d'achat (OPA) est la suite de la prise de participation de Searchlight Capital à hauteur de 26% réalisée en avril 2019. Le fonds d'investissement souhaitait contrôler pleinement l'équipementier aéronautique toulousain afin de poursuivre les investissements déjà réalisés ces dernières années.

62,76% du capital racheté

Searchlight contrôle désormais 62,76% de l'entreprise, a précisé l'Autorité des marchés financiers (AMF) dans un communiqué. L'entreprise qui emploie 5000 salariés dans treize pays dans le monde dont 1500 en Occitanie (Toulouse, Labège, Gimont, Montpellier) est valorisée 365 M€ au prix proposé par le fonds d'outre Atlantique. Le groupe a réalisé 659,2M€ d'euros de chiffre d'affaires l'an dernier pour 6 M€ de résultat net. Aujourd'hui, Latécoère est spécialisé dans les aérostructures (tronçons de fuselage, portes) et les systèmes d'interconnexion (câblages, meubles avioniques et équipements embarqués).  C'est surtout cette deuxième activité qui avait poussé plusieurs décideurs économiques et politiques à alerter le gouvernement sur la perte de souveraineté si Latécoère passait sous pavillon américain.

Perte de souveraineté

Fin novembre, 17 députés membres de la commission de la Défense nationale avaient même écrit au Premier ministre sur le risque de voir partir à l'étranger la technologie Lifi (internet par la lumière) dont Latécoère est un des tout premiers leaders dans le monde. Cette technologie de protocole de communication servira rapidement dans la sécurisation des données notamment dans le domaine militaire. L'économiste Christian Saint-Etienne a réagi ce matin: "Jamais le Pentagone américain n'aurait permis une prise de contrôle d'une telle technologie par un acteur étranger". Jean-Louis Chauzy, président du Conseil économique, social et environnemental d'Occitanie avait, lui, pointé un risque de perte de souveraineté.

Malgré ces mises en garde, Matignon avait autorisé cette OPA dans le cadre de la procédure contrôle des investissements étrangers en France (IEF). Il a toutefois posé la condition que Searchlight rétrocède 10% du capital à un fonds français pour assurer une présence tricolore au conseil d'administration de Latécoère. Cette disposition pourrait donc, si elle est effectivement mise en œuvre, faire baisser la part de Searchlight à 52,76% du capital lui conférant de facto le contrôle de Latécoère.