Ce que vous ne saviez (peut-être) pas sur Léonard de Vinci

1. Il ne se considérait pas comme un peintre

Difficile à croire, et pourtant ! Si l’auteur de la Joconde avait rédigé son C.V., la mention « peintre » aurait, au mieux, figuré en bas de page. Dans ses lettres de motivation adressées à ses riches mécènes, Léonard de Vinci se présente en effet avant tout comme un ingénieur militaire, un architecte, un inventeur et un hydraulicien. Ce sont d’ailleurs ces activités qui l’occupent durant la plus grande partie de sa carrière.

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2. Il aurait ouvert un restaurant avec Botticelli

Léonard de Vinci aurait travaillé dans la restauration ! Et, même dans l’assiette, il aurait été en avance sur son temps. Certains récits amusants (à prendre ou à laisser) rapportent que pour arrondir ses fins de mois, à ses débuts à Florence, le jeune artiste aurait d’abord été serveur puis chef à La Taverne des Trois Escargots, dont il aurait totalement modernisé le menu grâce à des combinaisons de saveurs innovantes. Avec son ami peintre Sandro Botticelli (le fameux), il aurait ensuite ouvert son propre établissement, Les Trois Grenouilles de Sandro et Léonard, qui aurait un échec cuisant. Trop audacieux et sucré-salé pour les palais de l’époque… Au cours de sa vie, l’artiste aurait même rédigé plusieurs recettes, dont celle de l’Acquarosa, une boisson aphrodisiaque à l’eau de rose, consultable dans le Codex Atlanticus.

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3. Il a conçu des outils de cuisine

Du scaphandre au parachute en passant par la mitraillette et l’hélicoptère, Léonard de Vinci est réputé pour ses inventions visionnaires dans le domaine du transport et de l’ingénierie militaire. On en oublie ses trouvailles ingénieuses visant à améliorer la vie domestique et culinaire. Parmi elles, une machine à spaghettis, un réfrigérateur, un hachoir à légumes, un presse-olives et un moulin à poivre !

4. Son homosexualité lui a fait frôler le bûcher

Lors de ses débuts à Florence, le jeune artiste âgé de 24 ans est jeté en prison et risque d’être brûlé vif. Motif ? Une lettre anonyme l’accusant, lui et trois autres hommes, de « sodomie active » sur un jeune modèle de 17 ans, Jacopo Saltarelli ! L’affaire enflamme la ville. Au bout de deux mois, Léonard de Vinci est relâché faute de preuves. Marqué par cette épreuve, il restera très secret sur sa vie intime. Les historiens supposent néanmoins que ses disciples Salaï et Francesco Melzi ont été ses amants.

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5. Il était botaniste

On le sait, Léonard de Vinci aimait observer le monde d’un œil scientifique. Mais l’anatomie et l’optique n’étaient pas ses seules passions. Retrouvés dans ses carnets, plus d’une centaine de dessins de plantes et de fleurs finement reproduites prouvent qu’il s’intéressait beaucoup à la botanique. Pour sa Vierge aux Rochers, il étudie précisément les végétaux de la région milanaise et alpine. Pour son protecteur Ludovic Sforza, il décore 270 m² de plafond avec des branches de mûrier minutieusement détaillées. Mieux, il est le premier à deviner le rôle du Soleil dans la croissance des plantes !

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6. Il était (presque) végétarien

S’il n’était pas totalement végétarien, il semble du moins que Léonard de Vinci ne consommait pas de viande rouge. Une lettre de l’explorateur Andrea Corsali à Julien de Médicis précise en effet que le peintre adoptait les mêmes habitudes que les Hindous, ne supportant « aucune blessure faite à un être vivant » et ne mangeant « rien qui contienne du sang ». Grand amoureux des animaux et vivant entouré de chats, Léonard de Vinci aurait d’ailleurs eu pour habitude d’acheter des oiseaux en cage sur les marchés pour leur rendre leur liberté. Un antispéciste avant l’heure ?

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7. Il était gaucher (sûrement même ambidextre)

Différent des autres jusqu’au bout des ongles, Léonard de Vinci figure sur la liste des gauchers célèbres. Une particularité qui s’est révélée utile pour déterminer si certaines œuvres étaient bien de sa main… et qui expliquerait son usage de l’écriture spéculaire (inversée et nécessitant un miroir pour être déchiffrée), système ingénieux qui lui permettait de ne pas faire baver l’encre de sa plume en griffonnant dans ses carnets. Des chercheurs florentins ont récemment conclu que l’artiste était même ambidextre – donc capable de se servir correctement de ses deux mains –, car l’artiste avait probablement appris à écrire de la main droite, comme tous les gauchers « contrariés »…

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8. Il était organisateur de soirées

Léonard de Vinci était aussi un party planner. Pour ses protecteurs Ludovic Sforza (le duc de Milan), puis pour François I^er (son dernier mécène à Amboise), il organise en effet des banquets et des fêtes somptueuses, pour lesquelles il conçoit de luxueux décors, costumes et automates – dont un lion cracheur de fleurs – destinés à éblouir les invités et à renforcer le prestige de ses hôtes. Un génie dans tous les domaines !

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