SCIENCE - La vie est apparue sur Terre il y a environ 3,5 milliards d’années et les premiers êtres vivants évoluaient dans les océans. Mais quel a été le premier animal à avoir foulé la terre ferme? Cette récente découverte reste encore à confirmer, mais le scorpion est une piste plus que prometteuse.
On connaissait déjà la plus vieille forêt du monde et le plus ancien objet sur Terre. Ce jeudi 16 janvier, une étude publiée dans Nature affirme que le scorpion aurait été le premier animal terrestre. Plus précisément: il s’agirait du Parioscorpio venator, nom que l’on peut traduire par le “précurseur des scorpions chasseurs”.
Son fossile a été découvert dans les années 1980 dans l’état du Wisconsin aux États-Unis. Il daterait d’environ 437 millions d’années. La théorie du jour repose sur l’étude du système respiratoire de ce scorpion.
Le premier animal terrestre
Depuis longtemps, les scientifiques savent que le scorpion fait partie des plus anciens animaux à avoir marché sur la terre ferme. Mais cette découverte, relance le débat sur la date où les êtres vivants sont passés de la vie aquatique à terrestre. Pourquoi? Ce fossile a été découvert dans un environnement peu profond, ce qui prouve qu’il était capable de vivre dans les deux milieux.
“Ce scorpion avait des structures respiratoires qui indiquent qu’il était capable de vivre sur terre. C’est la première preuve que nous avons qu’un animal peut faire cela”, explique Andrew J Wendruff, paléontologue et coauteur de la recherche au Guardian.
Une découverte à relativiser
D’autres chercheurs, comme Jason Dunlop, conservateur des arachnides et des myriapodes au Musée d’histoire naturelle de Berlin relativise. L’absence de poumons ou de branchies ne permet pas de confirmer s’il était vraiment un animal terrestre. “Je pense que nous devons être prudents pour dire s’il vivait ou non sur terre”.
Quoi qu’il arrive, cette découverte prouve que le scorpion reste l’un des plus anciens êtres vivants qui existent sur notre planète.
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