Secrets d’artiste

5 faits méconnus sur Egon Schiele

Par Claire Maingon

Publié le 24 décembre 2018 à 09h00, mis à jour le 12 mars 2019 à 17h40

Il a fait voler en éclats les conventions et a incarné le mythe de l’artiste maudit… Plongeons dans les secrets d’un artiste aussi prolifique que tourmenté.

1. Son père était atteint de syphilis

L’enfance d’Egon Schiele, né en 1890 près de Vienne, ne fut pas rose. Le climat familial est marqué par la mort de plusieurs enfants, et surtout par la maladie du père, Adolf, qui contracta la syphilis et refusa de se soigner. Comme on le sait, la syphilis est une maladie qui rend fou ! Il abandonna sa famille en 1905. Dans ce contexte, on comprend mieux la personnalité tourmentée de l’artiste dès son plus jeune âge.

Josef Müller, Adolf et Marie Schiele avec leurs enfants Egon (sur le cheval de bois), Melanie (derrière Egon) et Elvira — Josef Müller, *Adolf et Marie Schiele avec leurs enfants Egon (sur le cheval de bois), Melanie (derrière Egon) et Elvira*, 1893
© akg-images / Imagno / k. A.

2. Schiele était un passionné de trains

Le père de Schiele était chef de gare. L’enfant est ainsi passionné par les trains, qu’il collectionne et dessine. Pensant qu’il prendrait un jour sa suite, son père l’encouragea dans cette voie, mais avec une grande brutalité. Il allait jusqu’à jeter au feu les carnets de son fils lorsque celui-ci dessinait d’autres sujets. À la mort de son père, Schiele eut un tuteur qui voulait également qu’il devienne chef de gare, mais le jeune homme préféra s’inscrire à l’École des arts de Vienne.

Gare de Tulln sur le Danube, lieu de Naissance de Schiele (dans la pièce à 2 fenêtres au 1<sup>er</sup> étage à droite) — *Gare de Tulln sur le Danube, lieu de Naissance de Schiele (dans la pièce à 2 fenêtres au 1^er étage à droite)*, 1910
© akg-images / ullstein bild

3. Il fut amoureux du modèle de Klimt

En 1907, Schiele fait la connaissance de son idole : Gustav Klimt ! Et tombe amoureux de l’ancien modèle de son mentor, Wally Neuzil. La sulfureuse jeune fille devient sa compagne à partir de 1911. Ensemble, ils s’installent dans une petite maison, dans la forêt de Vienne. Comme en témoignent les portraits de Wally, le couple était très complice. Il se sépara pourtant en 1913.

Egon Schiele, Wally en robe rouge avec les genous relevés — Egon Schiele, *Wally en robe rouge avec les genous relevés*, 1913
Mine de plomb, aquarelle et gouache • 31,8 x 48 cm • Coll. particulière • © akg-images / Erich Lessing

4. Il fut envoyé en prison pour obscénité

Alors qu’il vivait avec Wally, retiré de Vienne, Schiele fut accusé de détournement de mineur. Sa production de dessins érotiques ne jouait guère en sa faveur, et ses nus furent saisis par le tribunal départemental. Accusé de pornographie, il passa plusieurs mois en prison en 1912, où il produisit quelques œuvres liées à l’enfermement. L’artiste ne sera finalement condamné que pour outrage à la morale publique.

Egon Schiele, Faire l’amour — Egon Schiele, *Faire l’amour*, 1915
Gouache et craie noire sur papier • 49,6 × 31,7 cm • Coll. Leopold Museum, Vienne • © FineArtImages / Leemage

5. Schiele est mort de la grippe espagnole

À la sortie de la Grande Guerre, un virus très puissant en provenance d’Extrême-Orient (en dépit de son nom) touche l’Europe. La grippe espagnole représente une véritable pandémie, qui fit plus de victimes que la peste noire au XIV^e siècle. Malade, Schiele ne peut plus assurer ses commandes, et sa femme, Edith Harms, décède alors qu’elle est enceinte de six mois. Le peintre meurt quelques jours après elle, le 31 octobre 1918, et une semaine avant le décès de Guillaume Apollinaire à Paris, de la même infection.