Au cours de ces cinquante dernières années, certaines colonies de manchots en Antarctique ont diminué de plus de 75%, en grande partie à cause du changement climatique, indiquent des scientifiques qui ont réalisé une expédition dans l’ouest de l’Antarctique. Ils ont ainsi découvert que les colonies de manchots à jugulaire y ont chuté de façon spectaculaire depuis leur dernière enquête réalisée dans les années 70.
"Les déclins que nous avons constatés sont définitivement dramatiques. Vont-ils continuer ? C’est la question. Y a-t-il suffisamment de krill, la population se stabilise-t-elle ?", s’interroge Steve Forrest, biologiste de conservation, qui a participé à la mission avec des chercheurs de Stony Brook et la Northeastern University de Boston. "Il y a beaucoup de manchots à jugulaire dans le monde et ils ne disparaîtront pas immédiatement dans les deux prochaines décennies. La question est donc plutôt de savoir ce que ces manchots nous disent sur l’impact du changement climatique dans cette partie de l’Antarctique, où l’océan se réchauffe de façon plus spectaculaire que partout ailleurs (5°C sur les 20 ou 30 dernières années)."
Pour réaliser cette étude, les scientifiques ont voyagé sur un navire de Greenpeace. Ils ont utilisé des techniques de comptage manuelles et des drones pour observer des zones méconnues comme l’île Low dans les îles Shetland du Sud.
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