“La réintroduction des castors s’est traduite par une baisse des
inondations et de la pollution, ainsi que par une augmentation des populations
de poissons, de batraciens et d’autres espèces sauvages, selon
une étude menée pendant cinq ans sur la faune sauvage dans le
Devon”, rapporte The Guardian.

Ces résultats sont plus importants qu’ils ne peuvent paraître pour le Royaume-Uni, qui tergiverse au sujet de la réintroduction des castors sauvages depuis plusieurs années. Très prisés des chasseurs, ces rongeurs avaient disparu des berges britanniques depuis 400 ans, raconte The Guardian. Et quand, en 2013, le gouvernement découvre des castors sauvages sur la rivière Otter, l’idée d’exterminer l’espèce provoque une telle polémique qu’ils acceptent une expérience scientifique pour évaluer leur impact dans la région.

Des conclusions encourageantes

Comme le démontre ce rapport de l’université d’Exeter, les résultats donnent raison aux défenseurs des mammifères ingénieurs.

Les nombreux bénéfices mesurables qu’apportent les castors sur la rivière Otter, notamment en matière d’écotourisme et de ‘services pour l’écosystème’, comme la réduction des inondations, compensent largement les désagréments tels que la submersion de certains terrains agricoles.”

Outre les inondations évitées grâce aux barrages qu’ils bâtissent, les scientifiques montrent que les constructions de ces rongeurs aident aussi à filtrer des substances polluantes présentes dans la rivière, comme “le fumier, le lisier ou l’engrais”. Ainsi, dans des régions comparables, on trouve 37 % de poissons en plus dans les “piscines” créées par les castors que dans d’autres tronçons de la rivière.

Au cours des derniers mois, le gouvernement britannique a déjà autorisé plusieurs programmes de réintroduction de castors dans des zones clôturées de vallées britanniques, pour atténuer les inondations et restaurer les écosystèmes. Mais selon Mark Elliot, qui a dirigé le programme de la rivière Otter, les castors devraient retrouver leur statut d’espèce indigène au Royaume-Uni :

La liste est longue des excellentes raisons pour lesquelles il faudrait réintroduire les castors dans tout l’arrière-pays.”