ÉTATS-UNIS - L’image était très mal passée. Alors que le Congrès américain devait approuver ce mercredi 4 mars un plan d’urgence de 8,3 milliards de dollars pour financer la lutte contre le coronavirus qui se propage aux États-Unis, un élu républicain s’était présenté devant ses collègues avec un masque à gaz. Il est, depuis ce lundi 9 mars, en quarantaine après une exposition au virus.
Fidèle soutien de Donald Trump, le représentant de la Floride Matt Gaetz s’était photographié le visage recouvert la semaine précédente dans le Capitole et avait légendé le cliché sur Twitter: “Passage en revue des mesures contre le coronavirus et préparation avant le vote”.
Les réponses avaient en grande partie été incendiaires, l’image étant interprétée pour beaucoup comme une façon de dédramatiser la situation alors que plusieurs Américains étaient déjà décédés.
Il a fallu attendre quatre jours pour que Matt Gaetz démente avoir été moqueur. Le 8 mars il a répondu à un article du Washington Post titré “Un habitant de la circonscription de Matt Gaetz décède quelques jours après qu’il a porté un masque à gaz au Congrès” en assurant qu’il n’avait pas “pris à la légère” la menace. “J’étais très sérieux”.
S’il a voté, comme la quasi-unanimité du Congrès, cette enveloppe, le républicain avait cependant ensuite expliqué qu’il “ne le faisait pas par plaisir”. Selon lui, trop peu de coupes budgétaires ont été proposées pour compenser cette dépense. “La génération suivante paiera pour ses propres épidémies, et les nôtres, avec des intérêts”, regrettait-il pendant que Donald Trump dédramatisait la situation en remettant en cause les données de l’OMS ou laissant entendre qu’il était possible d’aller au travail même infecté.
Grand allié du président, Matt Gaetz a cependant eu la mauvaise surprise ce lundi d’apprendre qu’il avait été exposé au virus et a annoncé se mettre volontairement en quarantaine.
Selon le New York Times, c’est à bord de l’Air Force One -qui ramenait Donald Trump vers Washington- que Gaetz a été informé de son exposition “il y a onze jours” à une personne porteuse du virus. Il a alors tenté de “se mettre en quarantaine, en s’asseyant” seul plus loin dans l’appareil.
L’épidémie a touché plus de 600 personnes aux États-Unis et fait au moins 26 morts. Des établissements scolaires ont fermé et de grands rendez-vous ont été annulés, mais pour l’instant la campagne présidentielle n’a pas été affectée.
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