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Santé

Coronavirus : à l'épicentre de Wuhan, une étude estime la mortalité à 1,4 %

Une étude réalisée par une équipe de chercheurs chinois démontre qu'en raison du nombre de cas de Covid-19 largement sous-estimé, le taux de mortalité parmi les malades serait plus bas qu'on ne l'estimait jusqu'ici : 1,4% au lieu des 3,4% annoncés par l'OMS.

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Service d'un hôpital de Wuhan où sont soignés les patients malades du coronavirus, le 19 mars 2020

Dans le service d'un hôpital de Wuhan où sont soignés les patients malades du coronavirus, le 19 mars 2020.

AFP - STR

Le nouveau coronavirus a tué 1,4% des malades à Wuhan en Chine, l'épicentre de l'épidémie, selon une étude publiée jeudi 19 mars 2020, qui met en avant l'augmentation de la mortalité avec l'âge. La maladie Covid-19 qui a émergé en Chine fin 2019 se propage à grande vitesse dans le monde où plus de 200.000 cas sont confirmés et plus de 9.000 personnes sont mortes.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) indiquait la semaine dernière que le virus était mortel pour 3,4% des cas confirmés. Mais étant donné les capacités limitées de tester ou le choix dans certains pays largement touchés de ne plus tester, le nombre de cas confirmés semble très largement sous-évalué par rapport aux nombres de personnes réellement infectées. Certains experts évoquent ainsi l'hypothèse que la mortalité soit bien plus basse.

Estimer le nombre réel de malades, un défi immense

L'équipe de chercheurs chinois qui publie l'étude jeudi dans la revue Nature Medicine estime avoir mis au point une meilleure estimation de la létalité, en se basant sur diverses bases données publiques et privées : cas confirmés sans relation avec le marché où l'épidémie a émergé, cas confirmés de passagers aériens, profil des cas et morts confirmés... Selon leurs conclusions, la probabilité de mourir après avoir développé les symptômes du Covid-19 est de 1,4%. "L'estimation du nombre réel de cas, nécessaire pour déterminer la gravité par cas, est un défi dans le cadre d'un système de santé débordé qui ne peut pas établir le nombre de cas de façon certaine", écrivent les chercheurs.

Au 29 février, la Chine continentale avait enregistré 79.394 cas confirmés et 2.838 morts (soit 3,5% de mortalité parmi les cas positifs), dont une majorité à Wuhan. Mais les auteurs estiment que des cas plus légers n'ont pas été comptés et estiment que leur évaluation de la mortalité est plus appropriée pour estimer le problème posé par le virus. Le nombre de morts "dépend surtout de la sévérité des symptômes développés par une personne infectée et cette question devrait être au coeur de l'attention", écrivent-ils.

Cinq fois plus de risque de mourir pour les plus de 59 ans

L'étude dirigée par le virologiste de l'université de Hong-Kong Joseph Wu s'est également penchée sur la relation entre l'âge et la mort. Les personnes âgées de plus de 59 ans ont ainsi plus de cinq fois plus de risque de mourir que celles entre 30 et 59 ans. Et les moins de 30 ans ont 0,6 fois moins de risque (60%) de mourir que ce groupe médian.

Le risque de développer des symptômes modérés à graves augmente environ de 4% par année parmi le groupe des 30-60 ans. Selon Joseph Wu, ces informations sont importantes notamment pour l'Europe, désormais à l'épicentre de la pandémie. "Les estimations à la fois des infections observées et non observées sont essentielles pour le développement et l'évaluation des stratégies de santé publique, qui doivent être mise en balance avec les coûts économiques, sociaux et les libertés individuelles", a-t-il écrit.

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