Après les effets avérés du Covid-19 sur le poumon, le cœur, les reins, les yeux, la peau, il faudra aussi compter avec ceux sur le cerveau. L’une des preuves des atteintes cérébrales vient d’être rapportée par la revue Jama. Dans ce travail réalisé en Chine, il apparaît que plus d'un tiers des 214 cas confirmés de Covid-19 présentaient en effet des symptômes neurologiques : étourdissements, maux de tête, altération de la conscience mais aussi accident vasculaire, convulsions…
On savait déjà que le coronavirus s'attaque au système nerveux périphérique
En fait, on savait déjà, depuis l’identification de la perte de goût et d’odorat comme signes précoces de l’infection, que le SARS-CoV-2 s’attaquait au système nerveux périphérique. Désormais, il est établi que les structures centrales sont aussi concernées. Fin février, de toutes premières observations avaient déjà circulé, rapidement confirmées par d’autres travaux.
Du bulbe olfactif au cerveau
Fin mars, une étude avait, elle, rapporté un cas très particulier, celui d’une infection du cerveau, une encéphalopathie hémorragique aiguë nécrosante chez une femme d’une cinquantaine d’années. D’autres cas isolés de myélite, ou de syndrome de Guillain Barré, ont depuis été décrits. Dans l’état actuel des connaissances, les mécanismes impliqués évoquent la capacité du virus, une fois présent dans les fosses nasales, à gagner le bulbe olfactif pour ensuite remonter vers le cerveau.
À noter qu’en France les troubles de la vigilance (somnolence, confusion) ne sont pas considérés comme des signes devant évoquer le diagnostic de Covid-19, à la différence des États-Unis, où ils apparaissent sur la page "symptômes" des Centers of Disease Control.
