Les flamants roses sont fidèles en amitié

Admirés pour leur plumage coloré, les flamants roses sont des oiseaux migrateurs qui vivent en groupe. Et selon une étude réalisée sur cinq ans par des chercheurs de l'Université d'Exeter, les relations entre individus sont complexes. Publiée dans le journal Behavioural Processes, l'étude a été menée sur des flamants des Caraïbes, des flamants du Chili, des Andes et des flamants nains. On savait déjà que ces oiseaux sont monogames le temps de la période de reproduction. On découvre maintenant qu'ils forment des amitiés durables, et qu'à l'inverse, ils évitent les individus avec lesquels ils ne s'entendent pas.

"Les flamants roses ont une longue vie - et notre étude montre que leurs amitiés sont stables sur une période de plusieurs années", a déclaré l'auteur principal, le Dr Paul Rose, chercheur au Center for Research in Animal Behavior de l'Université d'Exeter. Selon le spécialiste, "il semble que - comme les humains - les flamants roses forment des liens sociaux pour diverses raisons, et le fait qu’ils soient si durables suggère qu’ils sont importants pour la survie dans la nature. Nos résultats indiquent que les sociétés de flamants roses sont complexes. Elles sont formées d'amitiés de longue date plutôt que de connexions superficielles et aléatoires."

Les scientifiques ont découvert que ces liens sociaux très forts existent notamment dans les couples, mais aussi entre animaux de même sexe, et il existe même des groupes d'amis proches. "Certains couples qui s'accouplent passent une grande partie de leur temps ensemble, mais de nombreux autres liens sociaux existent également. Nous voyons des duos de femelles ou de mâles choisir de passer du temps ensemble, et nous voyons aussi régulièrement des trios et des quatuors."

Paul Rose explique que la vie sociale des flamants roses serait tellement importante pour eux qu'ils continueraient à maintenir leurs interactions, même quand ils ne se sentent pas bien. Pour le spécialiste, cela veut aussi dire que "lorsque nous transférons des oiseaux d'un zoo à un autre, nous devons faire attention à ne pas séparer les flamants roses qui ont des liens forts".

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