Les papillons sont des héros méconnus et oubliés de la pollinisation

Les papillons sont des héros méconnus et oubliés de la pollinisation

Découvrez le courageux pollinisateur qui fait de son mieux la nuit. 

C’est vrai. C’est un papillon modeste. Vous vous attendiez peut-être à quelque chose d’un peu plus romanesque. 

Mais, comme Travis Longcore, un scientifique de l’Urban Wildlands Group, l’a dit à Tom Oder pour une histoire antérieure,

« Souvent dans la nature, ce sont les choses que nous ne remarquons pas qui font beaucoup de travail. »

Et cette petite boule de flou ailé se révèle être une dynamo pollinisatrice. En fait, selon une nouvelle étude de l’Université de London College, les papillons de nuit – le plus souvent vus sous les lampadaires et les lampes de véranda peuvent parfois être plus efficaces pour répandre le pollen que leurs homologues de la journée, les abeilles et les papillons.

La recherche, publiée cette semaine dans Biology Letters, suggère que les papillons de nuit maintiennent un réseau de distribution de pollen à travers la campagne qui peut être crucial pour les rendements des cultures. 

Cela peut être dû au fait que les papillons se rendent dans bon nombre des mêmes plantes que les abeilles, et qu’ils fréquentent également les mêmes plantes que leurs homologues bourdonnants. En conséquence, leur travail complète celui des abeilles, comblant certaines lacunes écologiques et garantissant que le pollen provenant d’une diversité de plantes est largement répandu.

« Les papillons nocturnes ont un rôle écologique important mais souvent négligé », note l’auteur principal de l’étude, Richard Walton, dans un communiqué de presse . 

« Ils complètent le travail des pollinisateurs diurnes, contribuant à garder les populations végétales diverses et abondantes. Ils fournissent également une sauvegarde de la biodiversité naturelle, et sans eux, de nombreuses autres espèces végétales et animales, telles que les oiseaux et les chauves-souris qui dépendent d’eux pour se nourrir, seraient en danger. « 

Il est facile d’ignorer les prouesses pollinisatrices des papillons de nuit – d’autant plus qu’ils n’ont pas la trompe clairement définie que les abeilles utilisent pour extraire le nectar des fleurs. Ils se présentent en quelque sorte comme des versions plus grossières et encore plus maladroites des bourdons. Mais c’est leur physique qui les aide à faire le travail.

« Les papillons sont assis sur la fleur pendant qu’ils se nourrissent, avec leurs corps souvent poilus touchant les organes reproducteurs de la fleur », explique Walton. « Cet heureux accident aide le pollen à être facilement transporté lors des visites ultérieures de fleurs. »

Alors que les scientifiques commencent à peine à mesurer l’étendue de leur influence, les travaux nocturnes des papillons ne sont pas exactement un secret. Dans une étude précédente, des chercheurs du University of London College ont découvert que les papillons de nuit répandaient le pollen sur des distances beaucoup plus grandes que les abeilles plus localisées.

« Bien que les abeilles soient d’excellents pollinisateurs, elles ne voyageront que dans l’environnement local de la ruche », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Callum Macgregor, dans un communiqué de presse de 2018 . «Et les papillons semblent compléter le travail des abeilles et peuvent transporter du pollen sur de plus grandes distances car ils n’ont pas les mêmes liens avec une partie particulière du paysage.

En effet, plus nous en apprenons sur la vie secrète des papillons de nuit, plus nous pouvons apprécier le travail qu’ils effectuent pendant la nuit, travaillant au moins aussi dur que les abeilles pour donner vie à notre monde.

« Au cours des dernières décennies, la science s’est beaucoup concentrée sur les abeilles solitaires et sociales, motivées par des inquiétudes concernant leur déclin spectaculaire et le fort effet négatif que cela a eu sur les rendements des cultures pollinisées par les insectes », explique le co-auteur de l’étude, Jan Axmacher.

« En revanche, les papillons nocturnes, qui ont beaucoup plus d’espèces que les abeilles ont été négligés par la recherche sur la pollinisation.

Notre étude souligne la nécessité urgente de les inclure dans les futures stratégies de gestion et de conservation agricoles pour aider à endiguer les déclins, et avec plus de recherche de comprendre leur rôle unique et vital de pollinisateurs, y compris leur rôle actuellement inconnu dans la pollinisation des cultures. «