La Nasa perd son chef des vols habités à quelques jours de la mission SpaceX

Difficile d'imaginer un pire moment pour la Nasa. Alors que des astronautes de l'agence spatiale américaine doivent participer à un vol habité en direction de la Station spatiale internationale (ISS) dans quelques jours, Doug Loverro, le chef du programme, a démissionné, explique Numerama, reprenant une information de NPR. Son départ, qui tombe très mal, serait lié à une erreur dont il doit « supporter les conséquences ».

L'heure promettait pourtant d'être historique. Près de neuf ans après le dernier vol de la navette américaine, en juillet 2011, la Nasa devait reprendre la route des étoiles. Ces dernières années, les Américains devaient s'appuyer sur les fusées russes Soyouz. Or, le 27 mai prochain, les astronautes de la Nasa Robert Behnken et Douglas Hurley doivent s'envoler à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX. Mais, à l'approche de ce moment critique, Doug Loverro a annoncé sa démission. Que s'est-il passé ? Selon un mémo adressé à son équipe, il aurait commis une faute. « Les risques que nous prenons, qu'ils soient techniques, politiques ou personnels, ont tous des conséquences potentielles si nous les jugeons incorrectement », explique celui qui était en poste depuis six mois. « J'ai pris un tel risque en début d'année parce que je l'ai jugé nécessaire pour remplir notre mission. Aujourd'hui, au fil du temps, il est clair que j'ai commis une erreur dans ce choix dont je suis le seul à devoir supporter les conséquences », poursuit Doug Loverro.

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Doug Loverro n'aurait pas respecté les réglementations

Plus avant dans ce mémo consulté par les médias américains, Doug Loverro précise que sa décision ne serait pas liée aux « performances en tant qu'organisation ni avec les plans que nous avons mis en œuvre pour remplir notre mission ». Il ne remet pas non plus en cause les performances de SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk associée à la Nasa sur ce projet. Doug Loverro aurait commis des infractions aux réglementations et il lui aurait été demandé de quitter son poste. L'affaire serait apparemment liée à un appel d'offres pour programme lunaire Artémis, explique l'Agence France-Presse.

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Doug Loverro avait été sélectionné pour ce poste au mois de décembre 2019. Il prenait alors la suite de William Gerstenmaier, qui était à la tête des vols habités à la Nasa entre 2005 et juin 2019. Il sera remplacé par Ken Bowersox, un ancien astronaute qui était jusque-là son adjoint et avait déjà assuré l'intérim l'an dernier.