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La salpe pêchée par le Néo-Zélandais et ses fils. © Stuart Fraser
En pêchant le long des côtes néo-zélandaises, un père et ses deux fils font une drôle de rencontre. Ils attrapent avec leur cane à pêchepêche ce qu'ils pensent être un poissonpoisson totalement transparenttransparent. L'horizon transparaît à travers son corps, seul un petit bulbe orange est visible. Le père prend en main la créature et la décrit comme « écailleuseécailleuse et ferme ». Après avoir immortalisé leur rencontre, le poisson est relâché.
En réalité, ces deux Néo-Zélandais n'ont pas rencontré un poisson mais une salpe. L'espèceespèce Salpa maxima plus précisément. Les salpes sont des tuniciers, ce groupe est le plus proche parent de l'ordre des vertébrésvertébrés. Bien que totalement transparentes, les salpes possèdent un cœur, des branchiesbranchies et une chordechorde neurale. Le bulbe orange s'appelle le nucleus et regroupe les viscères de cet étrange animal. Les salpes peuvent vivre de façon solitaire et elles se reproduisent de façon asexuée ou se regroupent en formant des chaînes qui peuvent atteindre 10 mètres de long.
