Décoré de la Croix de guerre pour avoir participé à la bataille de France, puis retourné enseigner en hypokhâgne au lycée Henri IV, Georges Pompidou se rapproche en 1944 du général de Gaulle, alors chef du gouvernement provisoire (GPRF), en devenant chargé de mission pour l’Éducation nationale au sein de son cabinet. Charles de Gaulle le rappelle auprès de lui à son retour au pouvoir, en 1958, et Pompidou quitte ainsi définitivement le monde feutré de la culture pour plonger dans celui de la politique.
En 1962, après le succès des accords d’Évian, il succède à Michel Debré au poste de Premier ministre. Jusqu’à 1969, il dirige cinq gouvernements et contribue activement à la réélection de Charles de Gaulle en 1966 ; mais c’est la crise de mai 68 qui démontre sa faculté à prendre les rênes, lorsqu’en l’absence du président, alors en voyage en Roumanie, il conduit efficacement les négociations avec ses collaborateurs (parmi lesquels Jacques Chirac et Édouard Balladur). En 1969, quand on lui demande la façon dont il voit son avenir, il répond maladroitement (ou très adroitement) : “Ce n’est un mystère pour personne que je serai candidat à une élection à la présidence de la République quand il y en aura une, mais je ne suis pas du tout pressé”. On impute rétrospectivement à cette réponse l’échec de Charles de Gaulle au référendum de 1969, puisque l’électorat français aurait interprété la déclaration de Pompidou comme l’exposition d’une alternative au Général.
Portrait officiel de Pompidou
Chose promise, chose due, Pompidou entre en campagne dès le retrait de Charles de Gaulle : dès le premier tour, les socialistes sont écrasés, les communistes battus, et son adversaire Alain Poher a obtenu moitié moins de suffrages que lui. Le second tour du 15 juin 1969, simple formalité, se solde par sa victoire avec 58, 21 % des voix.
Il n’ira pas jusqu’au terme de son septennat, emporté en 1974 par la maladie rare dite de Waldenström. Son mandat, dans la continuation des cinq gouvernements, coïncide avec les Trente Glorieuses, c’est-à-dire une période d’industrialisation florissante, de progrès social et économique constant, de revalorisation de la culture (lui-même étant agrégé de littérature, fin lettré, auteur d’une anthologie de la poésie française qui fait toujours référence), notamment avec le projet du centre Georges Pompidou qui sera ouvert en 1977. Cela étant, la fin de cette apogée française s’amorçait déjà en 1973 avec la guerre du Kippour.
En mai 1962, au moment où Pompidou devenait Premier ministre, le journaliste Fidus livrait à la Revue des Deux Mondes une étude biographique consacrée à ce quasi inconnu que le général de Gaulle venait d’élever au sommet du pouvoir :
“Ce « robuste quinquagénaire », robuste depuis toujours, quinquagénaire depuis un an seulement, est de la plus authentique souche auvergnate : il est né à Montboudif dans le Cantal : il apparaît bien qu’il doive à ce vieux terroir quelques unes des qualités que ses amis lui reconnaissent et tout d’abord une parfaite stabilité physique et intellectuelle qui le préserve de tout complexe, mais le rend en même temps fort apte à s’accommoder des complexes d’autrui. Le jeune Georges Pompidou, dont le père appartenait lui-même à l’enseignement, fit ses études au lycée d’Albi, d’où il « monta » à Louis-le-Grand afin d’y préparer l’Ecole Normale Supérieure ; il y fut promptement et brillamment reçu.” Retrouvez la suite de cet article dans les archives de la Revue.
