Ces expressions françaises oubliées qu’il est nécessaire de réhabiliter
« Le Roi danse » (2000)Qu’est-ce que ça veut dire ?Aller aux toilettes.D’où ça vient ?Du lever au coucher, les plus grands monarques, français ou étrangers, étaient accompagnés d’un essaim de courtisans, valets ou serviteurs en livrée. Le seul instant où ces rois, et reines, très plébiscités pouvaient s’octroyer un moment de solitude était celui que l’on imagine. La tête couronnée devait donc aller déféquer pour souffler.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?En société, il est toujours délicat de dire que l’on va aux toilettes, de peur de passer pour le pire des mal élevés. Mais avec cette expression toute en préciosité, chacun pardonnera la trivialité du fait.
« Rimbaud-Verlaine : éclipse totale » (1995)Qu’est-ce que ça veut dire ? Profiter de tous les plaisirs et vivre trop intensément, sans ménager sa santé mais aussi son porte-monnaie.D’où ça vient ? Il fut un temps lointain où seules les chandelles éclairaient les maisonnées. Elles étaient alors un bien précieux, et relativement cher selon qu’elles étaient de suif ou de cire. En allumer une par les deux bouts – et ainsi la faire fondre plus vite – aurait alors été l’acte d’un déraisonné.Pourquoi faut-il la réhabiliter ? C’est plus élégant que « le YOLO est total ».
« Menteur, Menteur » (1997)Qu’est-ce que ça veut dire ?Ne pas honorer sa promesse.D’où ça vient ? Les cadets de Gascogne – immortalisés par Cyrano de Bergerac – formaient un des régiments des troupes de Louis XIII. Même si la postérité leur accorde d’avoir été d’habiles fantassins, une mauvaise réputation les précédait. On prétend qu’ils étaient prétentieux, menteurs et peu fiables.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?Koxie – éphémère chanteuse de 2007 – aurait ainsi pu chanter : « garçon, si t’enlèves la cédille (et remplace le –r par un –s, ndlr), ça fait gascon ».
« Rose & Noir » (2009)Qu’est-ce que ça veut dire ? Porter des vêtements tape-à-l’œil et des bijoux clinquants.D’où ça vient ? Du XVe au XVIIe siècle, une femme de la haute qui venait d’enfanter se devait d’inviter ses bonnes amies à la visiter. À l’époque, il était plus que naturel de recevoir dans sa chambre, qui n’était pas encore une pièce consacrée à l’intimité. À peine remise de tant d’effort, l’accouchée faisait bonne figure, devant la société, en portant sa plus belle toilette et le plus de bijoux possible. Il ne faut pas oublier que la vie de la noblesse ne se résumait alors qu’à un grand théâtre social.Pourquoi faut-il la réhabiliter ? Pour remettre au goût du jour des règles de savoir-vivre tombées depuis longtemps en désuétude.
« La Party » (1968)Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est une anarchie, sans ordre et sans gouvernement.D’où ça vient ? Le roi Pétaud est un personnage fictionnel qui trouve ses origines au Moyen-Âge. La légende veut que ce monarque de pacotille régnât sur une assemblée de miséreux, où aucune règle n’avait été établie. « Pétaud » viendrait ainsi du latin « peto », « je demande », puisque dans cette cour des Miracles, chacun faisait ce qui lui plaisait.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?Personnage visiblement oublié depuis le Joseph Balsamo d’Alexandre Dumas, le roi Pétaud n’a pas dit son dernier mot. On préfère sa pétaudière à l’expression – quasi-similaire – « c’est la pagaille ».
« Le Viager » (1972)Qu’est-ce que ça veut dire ? Avoir une santé de fer.D’où ça vient ?Du Moyen-Âge à la Renaissance, les ponts parisiens n’étaient pas que des lieux de passage. On y trouvait des échoppes, des petits moulins et même quelques habitations. Seul le Pont-Neuf était nu de toute construction. Ce qui n’empêchait pas les riverains d’être particulièrement impressionnés par cet édifice qui semblait inébranlable.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?Pour apprendre la géographie parisienne tout en s’amusant.
« Les liaisons dangereuses » (1989)Qu’est-ce que ça veut dire ? Être un homme peu fréquentable.D’où ça vient ?Les tortures infligées aux protagonistes de Game of Thrones ne sont rien comparées à celles qui ont été inventées à l’aube de l’humanité. Dans l’Antiquité, on enfermait les malfaiteurs dans des sacs, noués par des cordes, avant de les jeter dans la rivière la plus proche. Un châtiment qui perdura jusque dans le Bas Moyen-Âge.Pourquoi faut-il la réhabiliter ? À la manière de Cyrano de Bergerac, rien n’est plus beau que de savoir se battre avec les mots. Au premier casse-pieds venu, vous pourrez donc lancer : « vous n’êtes qu’un homme de sac et de corde », avant de mordre votre pouce d’une manière shakespearienne.
« Boudu sauvé des eaux » (1932)Qu’est-ce que ça veut dire ?Vivre dans une telle précarité que l’on ne peut même pas se procurer l’essentiel.D’où ça vient ? L’expression est née en temps de disette et de famine. Cette même époque où le puissant et le paysan ne vivaient que dans l’espoir constant du paradis et dans la peur quotidienne de l’enfer. Selon certains historiens, le miséreux aurait alors été tenté de solliciter le diable – et même de lui offrir son âme – tant il aurait été désespéré de ne rien avoir à se mettre sous la dent. Selon d’autres, le diable est le nom donné à un grand râteau que les paysans utilisaient pour labourer le champ en profondeur dans l’espoir de trouver un vieux légume que le seigneur aurait oublié de lui prendre.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?Cette expression fleurie est totalement incompréhensible pour le commun des mortels. Peu importe, il est désormais plus qu'urgent de sauver les belles lettres.
« Playtime » (1967)Qu’est-ce que ça veut dire ?Attendre avant d’être introduit.D’où ça vient ? À la cour, l’antichambre – qui ne précède pas toujours la chambre à coucher – était une sorte de salle d’attente dans laquelle ceux qui espéraient être reçus par le roi, ou par les plus hautes instances, patientaient parfois une journée entière. La littérature est emplie de scènes d’antichambre – du Paysan Parvenu de Marivaux à La Princesse de Clèvesde Madame de la Fayette.Pourquoi faut-il la réhabiliter ? Pour un médecin – ou pourquoi pas un amant – qui vous a fait attendre de longues minutes, dites-lui, de votre ton le plus courroucé, que vous en aviez vraiment assez de « faire antichambre ». Le malappris devrait ainsi retenir la leçon.
« Le Kid » (1921)Qu’est-ce que ça veut dire ? Ne pas avoir d’argent. D’où ça vient ?Dans le royaume des Francs, du règne d’Hugues Capet à celui de Louis X, dit le Hutin, la maille était une pièce de monnaie en cuivre de très faible valeur. Quand un pauvre serf n’avait pas une maille en poche, c’est qu’il n’avait même plus les moyens de s’acheter un morceau de pain.Pourquoi faut-il la réhabiliter ?Pour jeter de la poudre aux yeux de votre banquier.Pour en savoir plus et découvrir d'autres expressions oubliées : Tous les chemins mènent à Rome de Daniel Appriou.
