Italie : un chat atteint d'un virus extrêmement rare suscite l'inquiétude

Après avoir payé un lourd tribut à l'épidémie de coronavirus, l'Europe surveille tout éventuel regain de la maladie. Alors, quand un virus rarissime apparaît au fin fond de l'Italie chez l'un des animaux les plus répandus du Vieux Continent, la panique devient rapidement palpable. C'est l'histoire que raconte Courrier international après qu'un chat a contracté un Lyssavirus proche de celui qui provoque la rage.

Tout commence mi-juin lorsque le petit félin domestique tombe malade à Arezzo, en Toscane, selon La Repubblica. « Le 12 juin, la famille propriétaire de l'animal, une chatte de deux ans, est rentrée chez elle après deux jours hors d'Arezzo. Le félin était devenu très agressif et il a mordu trois membres de la famille. Il a été alors amené chez un vétérinaire qui, lui aussi, a été agressé », explique le journal italien. L'animal est envoyé vers une structure spécialisée dans les problèmes neurologiques, où il décède. L'analyse de son cerveau permet finalement de révéler la maladie dont il atteint, un type de Lyssavirus extrêmement rare. « Il n'a été identifié qu'une seule fois dans l'histoire, chez une chauve-souris du Caucase, en 2002 », précise Il Fatto Quotidiano.

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Le ministère de la Santé se mobilise

Treize personnes sont alors soumises à un traitement préventif, et le maire d'Arezzo ne souhaite prendre aucun risque : les autres animaux de la famille sont « séquestrés » poursuit le journal italien, et les chiens de la commune ne peuvent plus circuler qu'en laisse. Les riverains sont même appelés à signaler aux autorités tout « changement de comportement soudain » de leur compagnon à quatre pattes. Au sommet de l'État, l'affaire inquiète aussi. « Le ministère de la Santé a constitué un groupe technique et scientifique pour examiner cette histoire », raconte aussi Il Fatto Quotidiano.

Pour le professeur Canio Bonavoglia, spécialiste des maladies infectieuses au département de médecine vétérinaire de l'université de Bari, « tout est probablement parti d'une chauve-souris atteinte du Lyssavirus, qui est tombée par terre, paralysée par la maladie. Le chat s'est approché d'elle, a été mordu et a ainsi contracté le virus », explique-t-il au Corriere della Sera. Un concours de circonstances « presque impossible à imaginer », ajoute Canio Bonavoglia, balayant toute inquiétude quant à un risque pour l'homme.