Dans les travées du supermarché Fahad, à Furn Al-Chebbak, un quartier de la classe moyenne chrétienne de Beyrouth, les clients poussent leur chariot en traînant les pieds. Ils attrapent un produit, blêmissent à la vue du prix, le reposent d’un air dépité, et repartent errer entre les rayons. « Faire les courses est devenu ma hantise », confie Gloria, une sexagénaire en jean et tee-shirt, qui vit sur l’épargne de son mari ingénieur, décédé il y a quelques années. « Nous autres, Libanais, on était habitués à un certain confort de vie. Mais, aujourd’hui, avec la crise, on ne peut plus rien acheter. La “Suisse du Proche-Orient”, le surnom qu’on donnait à notre pays, va devenir un nouvel Afghanistan », ajoute-t-elle avant d’aller inspecter les prix des légumes.
Le cataclysme financier qui s’est abattu, au printemps, sur le Liban a anéanti le pouvoir d’achat de la population. Les Libanais, qui n’avaient déjà plus accès à leur épargne en dollars depuis l’automne 2019, à la suite des restrictions imposées par les banques, en réaction à la crise de liquidités, doivent composer, depuis juin, avec deux fléaux supplémentaires : l’effondrement à toute allure de la monnaie nationale, qui oscille ces derniers jours sur le marché noir entre 7 500 et 9 500 livres pour 1 dollar, alors que le taux officiel est de 1 500 ; et la hausse vertigineuse du prix des denrées de base, multiplié par deux ou trois, comme le kilo de viande de bœuf, aujourd’hui facturé 50 000 livres, contre 18 000 deux mois plus tôt.
Ce double phénomène, dépréciation et hyperinflation, est en train de chambouler le profil socio-économique du Liban. Traditionnellement considéré comme un pays à revenu moyen supérieur, il se retrouve subitement rétrogradé au rang des Etats à bas revenu. Au taux de 10 000 livres pour 1 dollar, qui a pratiquement été atteint la semaine dernière, le salaire minimum libanais, fixé à 675 000 livres par mois, soit 450 dollars (393 euros) officiellement, ne valait plus que 67 dollars (58 euros), soit le niveau du smic… en Afghanistan.
Ce déclassement affecte toutes les catégories sociales, mais il est particulièrement visible parmi la classe moyenne, le socle du pays, projetée dans un processus de paupérisation foudroyant. « C’est du jamais-vu, dit Talal Salman, 82 ans, ancien directeur du défunt quotidien As-Safir et « mémoire » du Liban. Pendant la guerre civile [1975-1990], l’argent coulait à flots, car chaque faction avait son bailleur de fonds étranger. Aujourd’hui, le pays suffoque. La classe moyenne est en train de disparaître. Notre passé, pourtant si douloureux, nous fait rêver par rapport à ce qui nous attend. »
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