Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong marchait sur la lune
VIDÉOS - L'astronaute américain a été le premier homme à poser le pied sur le satellite de la Terre devant 600 millions de spectateurs. «Un petit pas pour l'homme, mais un pas de géant pour l'humanité» a-t-il alors déclaré.
Le 20 juillet 1969 à 21 heures, 56 minutes et 20 secondes, personne ne dort au centre de contrôle de la NASA, situé à Houston (Texas). Une équipe d'astronautes surnommée la CAPCOM (Interlocuteur Vaisseau) suit depuis de nombreuses heures, inquiets, l'arrivée de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin sur la Lune. Dans le monde entier, près de 600 millions personnes regardent, les yeux rivés sur leur écran de télévision, cet instant historique.
Soudain, l'image s'anime. Une des caméras emportées par Neil Armstrong et Buzz Aldrin commence à retransmettre en direct des images de la Lune. Mais le cadre est inversé. Armstrong le rétablit aussitôt. L'image, en noir et blanc, est trouble et sombre. La silhouette d'Armstrong se dessine. Celui-ci descend lentement l'échelle du module lunaire, ne dit rien. Puis il prononce cette phrase, restée célèbre: «Un petit pas pour l'homme, mais un pas de géant pour l'humanité» («That's one small step for man, One giant leap for man-kind»).
En France, nous sommes déjà le 21 juillet. Il est 3 heures 56 minutes 20 secondes. La télévision française, qui retransmet l'événément, ne relève pas la célèbre phrase, comme on peut le constater sur cette vidéo de l'INA:
Une quinzaine de minutes plus tard, Buzz Aldrin foule à son tour le sol lunaire. Armstrong photographie l'arrivée de son coéquipier. Le troisième astronaute, Michael Collins, est quant à lui resté dans la fusée en orbite autour de la Lune.
L'équipe a été choisie par l'astronaute Deke Slayton. C'est lui aussi qui a décidé que Neil Armstrong serait le premier homme à marcher sur la Lune. Il le préfère à Buzz Aldrin, en raison de son ancienneté. Armstrong a été recruté en 1962, soit un an avant Aldrin. Une autre raison, technique cette fois, fut également invoquée. Neil Armstrong, en tant que commandant de la mission et pilote du module lunaire, avait plus facilement accès que Buzz Aldrin au sas de sortie.
Quelques instants après leur arrivée, le Président des États-Unis Richard Nixon appelle Armstrong et Buzz Aldrin pour les féliciter: «Cette conversation téléphonique est tout simplement historique. Les mots me manquent pour vous exprimer notre fierté. Jamais les Américains ne se sont sentis aussi fiers. Et le peuple du monde entier, j'en suis sûr, se joint aux Américains pour saluer cet extraordinaire exploit. Grâce à ce que vous avez accompli, les cieux font désormais partie du monde des humains».
Les deux astronautes restent sur la Lune 2 heures, 36 minutes et 40 secondes. Armstrong collecte 21 kilos d'échantillons de sol lunaire tandis que Aldrin photographie le site, l'empreinte de sa botte sur le sol lunaire, le module. Lorsque Buzz Aldrin retourne dans le module pour quitter la Lune, celui-ci abîme l'interrupteur du moteur de l'engin. Il parvient cependant à appuyer sur le bouton de lancement avec la pointe de son stylo. Le module peut enfin quitter le satellite. Quelques minutes après le départ, le drapeau américain, planté trop près du module lunaire, est mis à terre par le souffle des réacteurs de l'engin.
Un autre exploit a été réalisé ce 20 juillet 1969. Des images de la Lune ont été diffusées en direct sur la Terre:
Le 16 juillet dernier, Buzz Aldrin s'est souvenu du jour où a démarrée la mission Apollo 11: «Nous étions au bon endroit au bon moment» a-t-il écrit sur son compte Twitter.
