Des scientifiques publient la première image prise avec un capteur de 3,2 milliards de pixels

Cela fait maintenant plusieurs mois que l'on vous rapporte les évolutions de la construction du super-télescope étasunien LSST, en phase d'assemblage dans les montagnes chiliennes. Après 17 ans de projet, le capteur du télescope est enfin opérationnel. Attention, cela ne veut pas dire qu'il va commencer à capturer toute la Voie lactée immédiatement. Pour l'instant, les scientifiques et ingénieurs en charge du LSST ont réussi à prendre les premiers clichés avec ce monstre. De plus, il ne s'agit pas ici d'utiliser tout le télescope : une boîte a été installée directement sous le capteur sans objectif.

Un chou de 3 milliards de pixels !

Cette dernière est percée d'un minuscule trou de 150 microns de diamètre. À l'intérieur, illuminé par des petites leds, on découvre un… chou romanesco ! S'il peut sembler extravagant de prendre une photo d'un légume avec un capteur de plusieurs milliards de pixels, il s'agit de tester l'appareil en capturant un sujet doté d'une surface texturée très riche en détails. Saisir une telle image nécessite une véritable préparation. L'assemblage des 189 capteurs CCD de 16 mégapixels chauffe vite et fort, et pour maîtriser le tout, il a fallu installer le capteur à l'intérieur d'un cryostat, une chambre permettant de maintenir la température très basse. En effet, pour fonctionner, le capteur doit être refroidi à -100 °C !

Le résultat ne s'approche pas des canons de la photographie traditionnelle, mais permet d'analyser les performances brutes du capteur. “Prendre ces images est une réalisation majeure, a ainsi expliqué Aaron Roodman, le scientifique responsable de l'assemblage et des tests de la caméra LSST pour le site web du SLAC National Accelerator Laboratory. Avec des spécifications strictes, nous avons vraiment repoussé les limites pour tirer parti de chaque millimètre carré du plan focal et maximiser ce que nous pouvons en faire.” Pour vous donner une idée de la dimension de l'image, les chercheurs précisent qu'il faudrait 378 écrans de télévision 4K UHD pour afficher la taille réelle d'une photo.

Dans les prochains mois, les ingénieurs ont pour mission de terminer l'assemblage complet du télescope, notamment en adjoignant au capteur la plus grande lentille du monde, d'un diamètre de 1,57 m. Nous ne manquerons pas de vous rapporter les nouveaux éléments de cette construction hors norme.

Plus d'images sont disponibles sur le compte Flickr du SLAC

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