Est-ce le début d'une vague « flotovoltaïque » en France ? L'un des principaux acteurs du secteur, l'entreprise Akuo, entame une nouvelle étape avec deux projets annoncés en région Occitanie, quelques mois seulement après avoir inauguré la centrale O'Méga 1, plus grand parc solaire flottant d'Europe à Piolenc (Vaucluse). L'un des deux sites, dont la puissance annoncée approche les 20 MW, pourrait même dépasser les chiffres atteints par la centrale provençale qui cumule 47 000 panneaux photovoltaïques sur une surface d'une quarantaine d'hectares, soit l'équivalent de la consommation d'un peu plus de 4 500 foyers.

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Deux projets aux contours similaires

Les nouvelles centrales seront installées à Cintegabelle et Raissac-d'Aude. Elles s'inscrivent dans la lignée de ce qui a été fait à Piolenc : les sites sont à chaque fois d'anciennes carrières reconverties en plan d'eau afin de permettre l'installation de la technologie de flotteurs Hydrelio, développée par les Français de Ciel & Terre. Ces pionniers dans le domaine équipent déjà plus d'une centaine de sites à travers le monde, dont O'Méga 1.

Le calendrier est également assez semblable puisque le début des travaux est prévu d'ici la fin de l'année, avec une mise en service possible au bout d'un an. Au-delà de ces similitudes, l'envergure n'est pas la même. Si le projet de Raissac-d'Aude, doté de 15 millions d'euros de budget et étendu sur 17 hectares, a des allures de O'Méga 2, celui de Cintegabelle affiche une taille plus modeste (6 à 8 millions d'euros de budget pour « seulement » 7 MW).

Une rallonge pour Piolenc

Les atouts de la technologie « flotovoltaïque » sont connus : outre un gain de rendement lié au fait que l'eau refroidit naturellement les panneaux, elle offre une solution à l'épineuse question de l'utilisation des terres et de l'optimisation du foncier, véritable casse-tête pour les collectivités. Si l'expérience sur ces deux nouveaux sites est positive, d'autres communes soucieuses d'opérer leur passage vers le renouvelable pourraient se positionner. Les premiers résultats de Piolenc sont d'ailleurs plutôt encourageants : en quelques mois, la centrale a déjà rapporté 400 000 euros à la commune et Akuo a déposé, début 2020, un nouveau permis de construire pour un agrandissement de 6 hectares. Un petit pas, en attendant la confirmation d'un troisième projet dans le sud-ouest, à Martres-Tolosane où le dossier est -à ce jour- toujours en cours d'instruction.

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