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A défaut de pouvoir se déguiser ou partir à la chasse aux bonbons, il sera toujours possible de contempler le ciel le soir d'Halloween. Le 31 octobre prochain, la voûte céleste nocturne laissera en effet apercevoir un phénomène relativement rare : une "lune bleue" (en anglais "blue moon"). Un spectacle qui n'était pas apparu depuis 19 ans.
Contrairement à ce que suggère son nom, la particularité de la "lune bleue" ne réside pas dans sa couleur. A l'observation, il s'agit d'une pleine lune comme les autres. Sa rareté réside dans la date où elle survient. On parle de "lune bleue" lorsque deux pleines lunes se produisent au cours du même mois et donc qu'une année en compte 13 au lieu de 12.
Deux pleines lunes les 1er et 31 octobre
Notre satellite avait déjà montré sa face pleine le 1er octobre (à 23h05 heure française). Celle du 31 octobre (à 15h49) sera donc la seconde. La dernière manifestation de ce type remontait à janvier 2018 qui avait connu deux pleines lunes, les 2 et 31. Du moins en France, les heures dépendant évidemment de l'endroit où l'on se trouve sur la planète.
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Pour retrouver une "lune bleue" à la date d'Halloween, il faut cependant remonter bien plus loin. C'est en 2001 que le phénomène est survenu la dernière fois aux Etats-Unis avec des pleines lunes les 1 et 31 octobre à 6h48 et 21h40. Avec le décalage horaire, cette dernière était toutefois tombée le 1er novembre (à 6h40) en France et le reste de l'Europe.
Dans nos contrées, il faut remonter à 1974 pour retrouver le dernier doublé de pleines lunes à Halloween, selon le calendrier lunaire. Passé celle de samedi, la prochaine "lune bleue" ne se reproduira pas avant le mois d'août 2023. Et il faudra attendre 2039 pour un retour de ce phénomène à la fête des monstres et des citrouilles.
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Lune bleue et micro lune
Pas de lune véritablement bleue dans le ciel donc. Mais cette pleine lune sera tout de même un peu particulière. Il s'agit en effet d'une "micro lune" (en anglais, "micro moon"). Là encore, le nom ne reflète pas l'apparence de l'astre. Scientifiquement, on préfère d'ailleurs la désigner comme "une pleine lune à l'apogée".
Un nom plus approprié puisqu'il illustre bien mieux l'origine du phénomène. La Lune orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384.400 kilomètres. Mais son parcours n'est pas circulaire, il est elliptique. La distance Terre-Lune varie donc entre un minimum moyen de 363.300 km (au périgée) et un maximum moyen de 405.400 km (à l'apogée).
La micro lune survient ainsi quand l'astre se trouve au point le plus éloigné de la Terre. Ce mois-ci, c'est aujourd'hui, le 30 octobre, que la Lune a atteint l'apogée de son parcours à quelque 406.300 km de nous. Lors de sa phase pleine à Halloween, il se trouvera donc encore dans les zones les plus distantes.
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La micro lune est l'opposé de la pleine lune au périgée, plus connue dans le langage commun sous le nom de "super lune" (en anglais "super moon"). Elle survient ainsi quand notre satellite se trouve au point le plus proche de la Terre. Les dernières super lunes se sont produites au mois de mars et avril dernier.
Une pleine lune, des planètes et des étoiles à contempler
La Lune ne sera pas le seul astre céleste à contempler le soir d'Halloween si la météo le permet. Avec des nuits plus longues, l'automne offre de bonnes conditions d'observation et certaines planètes sont au rendez-vous. Mars, Jupiter et Saturne sont en ce moment bien visibles, de même que certaines étoiles dont Vega, Deneb et Altaïr.
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Des cartes du ciel sont disponibles en ligne pour vous aider à vous repérer dans la voûte céleste.
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