«Comment la Slovaquie a dépisté toute sa population pour éviter un confinement généralisé»

François Ewald est philosophe et Catherine Hill épidémiologiste.

Le confinement est nécessaire. Pourtant, on le sait, c’est la plus mauvaise des solutions pour lutter contre la propagation du COVID 19 en raison de ses conséquences économiques et sociales, et de la privation des libertés qu’il implique - sans compter le fait qu’il n’est qu’une solution temporaire. Les pays d’Asie ont développé une stratégie de dépistage et d’isolement pour, précisément, l’éviter. Ils ont réussi. Nous sommes contraints d’y recourir à nouveau parce que nous ne sommes pas parvenus, après le premier confinement à «tester, tracer, isoler, soigner».

Mais si l’on peut retrouver une stratégie de dépistage efficace, on atteindra le même résultat que le confinement (et à un bien moindre coût): empêcher la circulation du virus. Ne doit-on pas s’inspirer de l’exemple de la Slovaquie où a été mise en place les week-ends derniers une stratégie de dépistage général utilisant la disponibilité des tests antigéniques dont on a le résultat dans le quart d’heure?

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Les Slovaques ont ainsi décidé un dépistage général de la population sur un week-end (et éventuellement un second). Dès lors chacun peut connaitre son statut sérologique, les personnes positives devant s’isoler le temps nécessaire, quand les négatives peuvent continuer à vivre pratiquement normalement. Liverpool vient de mettre en place la même stratégie quand le Luxembourg et Monaco semblent vouloir suivre l’exemple.

On dira qu’une telle campagne de dépistage est possible en Slovaquie qui ne compte que 5,4 millions d’habitants. Comment appliquer la même méthode en France, un pays de 66,5 millions d’habitants?

On pourrait ainsi sortir du confinement généralisé et, de ses impasses, pour un confinement individuel

La solution pourrait être dans des campagnes de tests, effectuées département par département, en utilisant les limitations de déplacement liées au présent confinement. Une telle campagne de tests, utilisant les nouveaux tests rapides, étendue au territoire national, accompagnée de l’isolement momentané des personnes positives, aurait un effet au moins aussi puissant que le confinement et permettrait de repartir pratiquement à zéro en matière de circulation du virus. On pourrait ainsi sortir du confinement généralisé et de ses impasses, pour un confinement individuel. Un moyen d’utiliser l’actuel confinement pour préparer un déconfinement efficace, peut-être même d’en réduire la durée, et en tout cas de prévenir un troisième confinement.

Bien sûr, cela demande toute une organisation, la disponibilité des tests, la mobilisation d’équipes ad hoc, mais de fait rien qui ne soit impossible si l’on en a la ferme volonté. La Chine a récemment testé en 5 jours la population de Quindao (9 millions d’habitants). La disponibilité de tests antigéniques, même si un peu moins fiables que les tests PCR, change la donne. La rapidité des résultats en fait une arme décisive contre la propagation du virus.

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La question ne mériterait-elle pas d’être étudiée par le Conseil scientifique et débattue plus largement? L’exemple slovaque, un pays de l’Union européenne, aidé en l’occurrence par ses voisins, montre que c’est possible. Non, nous ne sommes pas condamnés au confinement généralisé et répétitif.